친이란 무장세력이 때린 '타워 22'는?…"중동내 미군 요충지"

시리아와 이라크, 요르단 3개국 국경 만나는 지점
바이든 "친이란 세력 드론 공격에 미군 3명 숨지고 수십 부상"

(서울=연합뉴스) 황철환 기자 = 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘의 전쟁을 계기로 중동 정세가 불안하게 요동치는 가운데 친이란 무장세력의 공격으로 미군 병사 3명이 사망하고 수십명이 다쳤다.

해당 사건이 벌어진 요르단 미군 주둔지 '타워 22'는 시리아와 이라크, 요르단 3개국 국경이 만나는 중동의 요충지로 알려졌다.

로이터 통신은 "요르단 북서쪽 끝단의 전략적으로 중요한 장소에 있는 이 기지와 관련해선 대중적으로 알려진 정보가 거의 없다"고 28일(현지시간) 전했다.

다만, 이곳에서 멀지 않은 시리아 남부지역에는 소수의 미군이 주둔 중인 알탄프 기지가 있고, 알탄프는 과거 시리아와 이라크를 장악했던 극단주의 무장세력 이슬람 국가(IS)와 국제연합군의 싸움에서 핵심 역할을 했던 곳이라고 짚었다.

IS 패망 이후에도 미국은 시리아에 약 900명의 병력을 주둔시켜 왔으며, 알탄프 기지는 시리아 동부 친이란 세력의 군사력 증강을 억제한다는 전략에서 역할을 맡아왔다.

타워 22는 그런 알탄프 기지를 유사시 지원할 수 있을 만큼 가까이 위치해 있고, 이란의 지원을 받는 지역내 무장세력을 견제하거나 IS의 잔당이 다시 세력을 확장하는 걸 감시하는 역할도 수행해 왔을 것으로 보인다고 로이터는 진단했다.

미국의 중동내 주요 동맹국인 요르단은 미 정부의 해외군사자금 지원을 가장 많이 받는 국가 중 하나다.

로이터는 "요르단에는 수백명의 미국 교관이 있으며, 연중 미군 병사들과 대규모 군사훈련을 벌이는 몇 안되는 역내 동맹국 중 하나"라고 짚었다.

그러면서 "시리아 내전이 시작된 2011년부터 미국은 요르단이 시리아와 이라크 무장세력의 자국 침투를 차단하기 위해 '국경 안보 프로그램'으로 불리는 정교한 감시 체계를 구축하는 걸 돕는데 수억 달러를 써왔다"고 부연했다.

친이란 무장세력의 공격으로 미군 사망자가 나왔을 당시 타워 22에 얼마나 많은 미군 병사가 주둔해 있었는지는 즉각적으로 확인되지 않고 있다.

아울러 어떤 무기가 배치돼 있었는지와 대공 방어 체계 가동 여부, 어떤 문제가 있었기에 이처럼 큰 피해가 발생했는지 등과 관련해서도 아직은 알려진 바가 없다고 로이터는 덧붙였다.

앞서 조 바이든 대통령은 28일 성명을 내고 타워 22가 전날 밤 무인기(드론) 공격을 받아 미군 3명이 숨지고 수십명이 다쳤다고 밝히면서 '이란이 후원하고 시리아와 이라크에서 활동하는 극단주의 민병대'를 배후로 지목했다.

바이든 대통령은 "우리가 선택하는 시기와 방식으로 이 공격에 대해 책임을 물을 것"이라면서 보복에 나설 것임을 공언한 상황이다.

hwangch@yna.co.kr

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