유승민, 국민의힘에 남기로…“공천 신청 않겠다”

유승민 전 의원은 28일 “당을 지키겠다”며 국민의힘 잔류 의사를 밝혔다. 오는 4월 총선과 관련해서는 “공천 신청은 하지 않는다”고 말했다.

유 전 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “24년 전 처음으로 야당이 된 한나라당에 입당했다”며 “힘든 시간들도 많았지만 이 당에 젊음을 바쳤고 이 당이 옳은 길을 가길 항상 원했으며 처음이나 지금이나 이 당에 누구보다 깊은 애정을 갖고 있다”고 말했다.

유 전 의원은 “이 당은 특정인의 사당이 아니다”라며 “정치가 공공선을 위해 존재하기를 바라는 민주공화국 시민들이 이 당의 진정한 주인이다. 이분들을 위한 정치를 해왔다고 자부한다”고 썼다.

불출마가 아니라 공천 신청을 하지 않겠다고 선언했다는 점에서 당 지도부 요청에 따른 총선 등판 가능성은 열어둔 것으로 보인다. 당 일각에서는 유 전 의원이 경기 등 수도권 열세지역에 전략공천을 받아 출마할 가능성을 제기한다.

다만 유 전 의원이 윤석열 대통령을 향해 각을 세워왔다는 점에서 전략공천 가능성은 높지 않을 것이란 관측도 많다. 총선 이후 여권 재편에 따른 새로운 역할을 모색할 것이란 전망이 나온다.

유 전 의원의 합류를 기대했던 개혁신당 등 제3지대로서는 아쉬움이 클 것으로 보인다.

이준석 개혁신당 대표는 이날 서울 마포구에서 개혁신당 정책홍보 일정을 마친 뒤 기자들에게 “저와 유 전 의원은 바른정당·새로운보수당·바른미래당 등을 같이하며 공유한 경험들이 있다. 그런 경험들에 대한 부담이 있을 것이란 예측을 해왔다”면서 “그 뜻을 존중하고 유 전 의원이 선택한 길에서 좋은 결과가 있었으면 좋겠다”고 말했다.

이두리·문광호 기자 redo@kyunghyang.com