철새의 텃새화… 항공기 충돌 ‘비상’

공항·항공업계 ‘새떼와의 전쟁’
기후변화 요인 철새 개체 수 급증
서식지 파괴로 공항 녹지대 유입
청주 이륙 이스타항공 긴급 회항
티웨이항공은 착륙 전 엔진 불꽃
2022년 전국공항 충돌 수 131건
공항公, 퇴치인원 확대·교육 강화

철새이동철을 맞아 국내 각 공항 주변으로 조류 유입이 증가하면서 항공기의 ‘조류충돌(버드 스트라이크)’이 빈번하게 발생하고 있어 공항당국과 항공업계에 비상이 걸렸다.

28일 한국공항공사와 인천국제공항공사 등에 따르면 지난 24일 오후 11시50분쯤 충북 청주공항에서 이륙하던 대만 타이베이행 이스타항공 여객기가 조류와 출동하는 사고가 나 긴급 회항했다. 이 비행기는 안전점검 후 비행에 문제가 없는 것으로 확인되자 이튿날 오전 출발했다. 이에 앞서 지난 10일 인천국제공항에 착륙하려던 티웨이항공 여객기의 엔진에 새가 빨려들어가면서 엔진에서 불꽃이 발생했다. 다행히 엔진에 불이 붙지 않았고 인명피해도 없었다.

조류충돌은 외국공항은 물론 전투기도 예외는 아니다. 철새 이동철만 되면 공항당국이 새떼 퇴치에 골머리를 앓고 있는 이유다. 2009년 1월 미국 뉴욕 라과디어 공항을 이륙한 여객기의 허드슨강 불시착도 거위가 엔진에 빨려들어가는 조류충돌 때문이었다. 2022년 1월 청주공항을 이륙한 스텔스전투기 F-35A가 독수리와 충돌한 뒤 비상 착륙했다.

조류충돌은 항공기가 공항 활주로에 이착륙하는 과정이나 운항 중에 조류가 엔진이나 동체에 부딪혀 엔진손상과 동체 파손 등을 일으킬 수 있어 회항과 지연출발 등은 물론 자칫 대형사고로 이어질 수 있다.

최근 조류충돌 증가는 기후변화로 인한 철새의 텃새화와 철새 이동경로 및 이동고도의 예측이 어렵다는 점이 가장 큰 요인으로 분석되고 있다. 철새의 텃새화가 뚜렷해지면서 개체수가 급증해 조류충돌로 이어진다는 설명이다. 공항 주변의 조류 서식지가 개발되면서 조류들이 공항 내 녹지대로 유입되고 있는 것도 조류충돌의 원인으로 나타났다.

2019년부터 지난해 8월 말까지 국내 공항에서 이착륙 중 발생한 조류충돌은 △2019년 108건△2020년 76건△2021년 109건△2022년 131건 △2023년 8월까지 76건이다. 김포공항은 △2019년 30건 △2020년 18건△2021년 25건△2022년 27건△2023년 30건으로 5년 동안 130건이 발생해 가장 많았다.

김포공항 주변에는 대규모 철새도래지인 한강하구가 있는 데다 주변에 농경지가 많아 조류 서식지가 형성된 것이 영향을 미치고 있는 것으로 분석됐다.

공항당국은 조류충돌을 예방하기 위해 별도의 전담인력을 배치해 공포탄을 쏘거나 음파분산기 등 장비를 도입해 새가 싫어하는 음파를 쏴 새를 쫓아내고 있다. 한국공항공사는 지난해 11월 조류충돌 예방활동 역량강화 세미나를 열고 조류가 자주 출몰하는 시간대와 지점에 전담인원을 집중 배치했다. 특히 조류충돌을 예방하기 위해서는 충돌 조류의 종류 분석이 필요하지만 대부분 충돌 시 충격으로 훼손돼 식별이 어려운 데다 항공사의 충돌 조류 제출이 저조해, 유전자 분석 도입과 조류사체 수거키트 사용법에 대한 교육을 강화하기로 하는 등 대책을 마련했다.

박연직 선임기자 repo21@segye.com