교육현장 혼란 부른 늘봄학교 확대, 빈틈없는 준비가 우선이다 [사설]

학부모들의 돌봄 부담을 줄이기 위한 늘봄학교가 초등학생 1학년을 대상으로 올해 1학기부터 전국 2000개 이상 학교에서 본격 운영된다. 2학기에는 모든 초등학교에서 운영하며 내년에는 1~2학년, 2026년에는 초등학교 모든 학년으로 범위가 확대될 예정이다. 학부모들은 반기는 분위기지만 학교 현장의 혼란과 교사 부담 가중 때문에 정책 효과를 제대로 낼 수 없을 것이라는 우려도 만만찮다.

초등학교 저학년 자녀를 둔 맞벌이 부모라면 하교 후 시간을 어떻게 보내야 할지가 고민이다. 늘봄학교 확대는 저출생 문제 해결에 도움이 되는 프로그램이란 점에서 크게 환영할 만한 조치다. 문제는 교사들이 업무 부담 가중과 학생 문제가 발생할 경우 책임을 걱정하고 있다는 점이다. 수업 교실을 늘봄 교실로 활용해야 하는 공간 부족 문제도 지적되고 있다.

교육부는 당장 올해의 경우 기간제 교사를 채용해 늘봄학교 업무를 맡기고 교감이나 공무원을 늘봄지원실장으로 임명한다는 구상이다. 내년부터는 지방공무원을 늘봄지원실장으로 채용해 전담 체계를 완성할 것이라고 한다. 하지만 기간제 교사를 원하는 대로 뽑을 수 없는 현실을 고려하면 현장의 전담인력 확보부터 해결해줘야 할 것이다. 상당수 학교에선 교감이 늘봄지원실장을 겸해야 하는 현실에서 이들의 업무 부담 가중도 풀어줘야 한다. 이참에 늘봄학교를 방과 후 시간을 보내는 '하위 과정'이 아닌 수준 높은 프로그램으로 운영하는 것도 검토할 만하다. 전국 늘봄학교를 연계해 혁신적인 프로그램을 공유하고 성공 사례를 확산시키는 방안도 필요하다. 정부는 현장 목소리를 잘 청취해 늘봄학교 안착을 유도하는 한편 장기 계획을 마련해 늘봄학교 프로그램을 성공시켜야 한다. 그래야 야심 차게 도입한 늘봄학교가 심각한 저출생 문제의 해법이 될 수 있다.