尹, '김건희 리스크'에 민심 악화 현실화…민생 행보 타격

여론조사서 직무수행 '부정평가' 9개월 만에 최고치
명품가방 논란 해소책 찾고 있지만 길어지는 고심

윤석열 대통령이 지난 25일 경기 의정부제일시장을 찾아 상인과 악수하고 있다. (대통령실 제공) 2024.1.25/뉴스1 ⓒ News1 안은나 기자

(서울=뉴스1) 정지형 기자 = 윤석열 대통령이 부인 김건희 여사를 둘러싼 논란으로 여론 악화를 마주하게 되면서 연초 민생 드라이브로 정국 주도권을 쥐려던 구상에 차질이 생겼다.

28일 한국갤럽에 따르면 지난 23~25일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 대통령 직무수행을 부정적으로 평가한 비율은 63%로 전주 대비 5%포인트(p) 증가했다. 지난해 4월 이후 9개월 만에 부정평가가 최고치를 기록했다.

윤 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위위원장 간 충돌과 함께 당정 대립을 촉발한 원인 중 하나로 꼽히는 김 여사 명품가방 수수 논란이 원인으로 작용했다.

실제로 자유응답으로 조사된 부정평가 이유를 보면 '경제·민생·물가'(16%)에 이어 '소통 미흡'(11%), '김 여사 문제'(9%)가 상위권에 올랐다. 김 여사 문제를 꼽은 응답은 전주 대비 7%p나 상승했다.

과거에도 대통령 직무수행 부정평가 이유로 김 여사가 등장한 적이 없지는 않다. 2022년 6월 봉하마을 지인 동행 논란, 같은 해 9월 김건희 특검법 발의, 지난해 2월 도이치모터스 1심 판결이 있었을 때도 김 여사가 언급됐다. 다만 언급 비율이 5%를 넘긴 적은 이번 조사가 처음이라는 것이 갤럽 분석이다.

윤 대통령이 김 여사 명품가방 수수 의혹에 관한 여당 대응에 섭섭함을 표하며 비대위원장 사퇴 요구 논란까지 불거져 민심에 미친 영향력이 더 커진 것으로 보인다.

정치권에서는 윤 대통령이 김 여사 논란을 시급히 해소하지 않는 이상 국정운영에 계속 리스크로 남아 부담이 될 것이라는 지적도 나온다.

윤 대통령이 한 위원장과 만나 사태 악화를 막고 지난 25일 민생토론회를 개최하고 의정부 시장을 방문하는 민생 행보를 재개했지만 김 여사 리스크가 계속 따라다닐 수 있다는 우려다.

대통령실은 김 여사 명품가방 수수 의혹이 불거진 이후 현재까지 한 번도 공식적인 입장을 내놓지 않았다.

"재미교포 목사가 김건희 여사 선친과의 인연을 내세우며 영부인에게 의도적으로 접근한 일", "미리 물품을 구입하고 그 과정을 녹화하는 등 치밀하게 기획해 영부인을 불법 촬영했다"는 등 내부 목소리가 산발적으로 보도됐을 뿐이다.

신년 기자회견 개최 문제만 하더라도 김 여사에 관한 질문이 나올 것을 우려해 아직도 결정하지 못하고 있다.

대통령실 내부에서는 대안으로 한국방송공사(KBS) 대담 등이 고려되고 있지만 윤 대통령이 민감한 질문을 피해 가려고 하는 것 아니냐는 비판이 나올 수 있다.

한 참모는 "대통령이 직접 사과하더라도 민주당이 공격을 멈출지도 의문"이라며 "사과만 하고 논란은 사라지지 않는 문제가 생길 수 있다"고 했다. 또 다른 대통령실 관계자는 "상황을 여러 가지로 보고 계속 고민하고 검토하고 있다"고 밝혔다.

한편 기사에 인용된 여론조사는 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화 조사원 인터뷰로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 응답률은 16.7%다.

자세한 조사 개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

kingkong@news1.kr