맥아더 장군 태극무공훈장, 74년 만에 실물 전달

26일 미 버지니아 노퍽시에 위치한 맥아더기념관에서 주미국국방무관 이경구 소장이 케네스 알렉산더 노퍽시장에게 맥아더 장군의 태극무공훈장 실물을 전달하고 있다. 국방부 제공

초대 유엔군 사령관으로 6·25 전쟁 당시 인천상륙작전 등을 성공적으로 지휘한 더글라스 맥아더 장군의 태극무공훈장 실물이 74년 만에 전달됐다.

27일 국방부에 따르면 전날 이경구 주미 국방무관은 미국 버지니아주 노퍽시 소재 맥아더 기념관에서 우리 정부를 대표헤 케네스 알렉산더 미 버지니아주 노퍽시장에게 맥아더 장군의 태극무공훈장 실물을 전달하는 행사를 열었다. 알렉산더 시장은 맥아더 장군재단과 기념관을 대표해 훈장을 받으며 우리 정부에 감사를 표했다고 국방부는 덧붙였다.

맥아더 장군은 인천상륙작전 이후인 1950년 9월 29일 서울 수복 기념 ‘수도 환도식’에서 이승만 전 대통령으로부터 ‘대한민국 일등무공훈장(현 태극무공훈장)’을 받았다. 다만 당시에는 무공훈장증서를 수여하면서 훈장 실물은 ‘건국공로훈장’을 증정했다. 이후 맥아더기념관이 아직도 무공훈장증서만 보관하고 있는 사실이 한 시민을 통해 확인, 국방부가 행정안전부와 협의해 74년 만에 태극무공훈장 실물을 전달하게 됐다.

맥아더 장군의 외동아들인 아서 맥아더 4세는 이 훈장이 “선친의 유산에 대한 증표”라면서 “대한민국 국민과 맥아더 장군을 영원히 결속”시킬 것이란 내용의 감사서한을 국방부로 보내왔다. 특히 훈장이 전달된 1월 26일은 맥아더 장군의 생일이자 맥아더기념관 설립 60주년이 되는 날이기도 하다. 맥아더기념관엔 맥아더 장군과 부인 진 맥아더 여사가 함께 안장돼 있다.

국방부는 “앞으로도 자유 대한민국을 수호하기 위해 헌신한 영웅을 찾아 기억하는 노력을 지속 추진하겠다”라고 밝혔다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com