기시다, 4월 미국 방문…한미일 협력 강화 등 논의

日 총리론 9년 만의 국빈 방미
일본체철의 US스틸 인수 등도 논의 전망

[이데일리 박종화 기자] 기시다 후미오 일본 총리가 오는 4월 미국을 국빈 방문해 한·미·일 협력 등 인도·태평양 지역 안보 문제를 논의한다.

지난해 미국 샌프란시스코 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만난 윤석열(왼쪽부터) 대통령, 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리.(사진=연합뉴스)

25일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 백악관은 오는 4월 10일 기시다 총리가 백악관을 국빈 방문한다고 이날 발표했다. 일본 총리가 미국을 국빈 자격으로 방문하는 건 2015년 아베 신조 총리 이후 9년 만이다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 “바이든 대통령과 기시다 총리는 미·일 동맹이 점증하는 위험에 대처하고 인도·태평양 지역과 세계에서 공동의 비전을 발전시킬 수 있도록 정치·안보·경제·민간 관계를 강화하기 위한 방안을 논의할 것”이라고 밝혔다. 일본 정부 대변인인 하야시 요시미사 관방장관도 “국제사회에 다양한 과제에 직면한 지금이야말로 일·미의 결속이 중요하다”고 말했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 한국과 미국, 일본의 3국 협력 증진도 정상회담 의제에 포함될 것이라고 설명했다. 일각에선 일본제철의 US스틸 인수 문제나 양안(중국·대만) 관계, 우크라이나 지원 등도 정상회담 의제로 오를 것으로 전망하고 있다.

야마다 시게오 주미 일본대사는 이날 싱크탱크 윌슨센터에 주최한 행사에서 “2024년은 미·일 관계의 중추적인 해가 될 것”이라며 “일·미 동맹은 양국 뿐 아니라 국제 평화와 안정, 번영을 위해서라도 필수 불가결하다”고 말했다.

모처럼 만의 국빈 방문이지만 미·일 두 나라 모두 속내가 그리 편하진 않다. 조 바이든 미국 대통령과 기시다 총리 모두 국내에서 정치적 어려움을 겪고 있기 때문이다. 양국은 국빈 방문 일정을 잡는 데도 어려움을 겪었는데 미국 측은 기시다 총리가 방미 전에 물러나거나 방미 직후 퇴진하는 시나리오를 모두 부담스러워한 것으로 알려졌다. 일본 역시 오는 11월 미국 대선에서 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령에게 패배하는 걸 염려하고 있다. 나카바야시 미에코 와세다대 교수는 트럼프 전 대통령이 과거 일미군 주둔비 부담 등을 두고 일본 정부를 압박했던 것을 언급하며 “우리는 (트럼프 전 대통령의 승리를) 매우 염려하고 있으며 누가 미국 대통령이 될지 다양한 시나리오를 상정하고 있다”고 말했다.

박종화 (bell@edaily.co.kr)