미국 “큐브위성 쏘아주겠다” 제안에… 한국 “예산 없어”거절

나사, 100억원대 비용 요구
전문가“우주협력 기회 놓쳐”

미국이 유인 달 탐사 프로젝트 ‘아르테미스 계획’의 일환으로 한국이 만든 큐브위성을 달에 보내주겠다고 제안했으나, 정작 한국 정부가 예산이 없다며 거절해 최종 무산된 것으로 확인됐다. 아르테미스 계획을 비롯한 우주 협력에 참여할 의지가 없는 것 아니냐는 지적이 나온다.

26일 우주 분야 복수 관계자들에 따르면 나사(미 항공우주국)는 지난해 10월 말 한국을 비롯해 아르테미스 계획에 참여하는 국가들에 현재 개발 중인 ‘아르테미스 2호’에 각국의 큐브위성을 실어 달로 보내는 프로젝트를 제안했다. 큐브위성은 초소형 위성의 한 종류로 가로·세로·높이가 모두 10㎝인 정육면체를 하나의 ‘유닛(U)’으로 규격화한 위성이다.

과거에는 학생 교육용으로 활용돼왔지만, 최근에는 소형위성 성능이 좋아지며 달이나 화성 탐사에도 쓰이고 있다. 나사는 우주비행사를 싣고 달 궤도를 도는 것을 목표로 하는 아르테미스 2호에 여분의 공간이 확보되자 협력 강화를 위해 각국 기관이나 기업에 달을 탐사할 큐브위성 탑재를 제안한 것으로 알려졌다. 약 100억 원의 비용과 함께 큐브위성을 제작해 조달하면 이를 달에 실어 보내주겠다는 것이다. 우주 분야 한 관계자는 “큐브위성의 크기 등을 알아야 하지만, 달에 위성을 보내는 예산으로는 비싸다고 할 수 없다”고 말했다. 이런 제안을 받은 과학기술정보통신부는 시간이 촉박해 예산을 확보하기 어렵다며 나사에 결국 참여할 수 없다고 통보한 것으로 알려졌다.

우주 산업계에서는 정부가 우주항공청 개청과 맞물려 아르테미스 계획 참여 프로젝트 등을 구체화하겠다는 것과는 달리 이런 기회를 놓치는 등 여전히 참여 의지가 없는 것 아니냐는 비판이 나온다. 이상률 한국항공우주연구원 원장은 최근 과학기자단 대상 간담회에서 “아르테미스 계획 참여 논의를 시작한 게 2017년부터였지만 아직 별다른 계획이 없는 것이 사실”이라고 말하기도 했다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com