알트먼 고용하려다… MS, 'AI 투자' 반독점 여부 조사받는다

美 FTC, 빅테크의 AI 스타트업 투자 조사 착수…
경쟁구도 변화 등 반독점법 위반 여부 살펴볼 예정
당국 "알트먼 퇴출 소동에 관련 거래 관계 주목"

/AFPBBNews=뉴스1

미국 경쟁당국이 정보기술(IT) 대기업(이하 빅테크)의 인공지능(AI) 스타트업 투자에 대한 반독점법 위반 여부 조사에 착수했다.

미국 경쟁 당국인 연방거래위원회(FTC)는 25일(현지시간) 홈페이지를 통해 "5개 기업에 생성형 AI기업과 주요 클라우드 서비스 제공업체와 관련된 최근 투자 및 파트너십에 관한 정보를 제공하라고 명령했다"며 빅테크의 스타트업 투자 관련 조사 착수 소식을 알렸다.

FTC는 "이번 조사는 AI 제공업체와 기업 파트너십 및 투자를 면밀히 조사해 이런 관계가 경쟁 환경에 미치는 영향에 대한 내부 이해를 높이기 위한 것"이라며 "강제 명령은 알파벳(구글 모기업), 아마존닷컴, 앤스로픽, 마이크로소프트(MS), 오픈AI에 발송됐다"고 설명했다.

FTC는 기업들이 제출한 정보를 토대로 이들의 투자가 AI 산업 관련 경쟁 구도를 어떻게 변화시켰는지 검토하고, 경쟁법 위반 사항이 발견될 경우 이를 법무부의 반독점 관련 부서 등에 공지할 예정이다. MS는 생성형AI 열풍을 일으킨 오픈AI에 수십조 원을, 아마존과 구글은 오픈AI 경쟁사인 앤스로픽에 수조 원을 투자했다.

리나 칸 FTC 위원장은 성명에서 "기업들이 AI를 개발하고 수익을 창출하기 위해 경쟁하는 상황에서 우리는 이 기회를 놓치는 전략을 경계해야 한다"며 "지배적인 기업(빅테크)이 추구하는 투자와 파트너십이 혁신을 왜곡하고 공정 경쟁을 약화할 위험이 있는지를 검토할 것"이라고 말했다. 이어 "새로운 기술(AI)의 잠재력을 최대한 발휘하는 순간이 될지, 아니면 소수의 대기업이 핵심 기술을 집중적으로 지배하게 될지 둘 중 하나"라며 "지금의 정책 선택이 AI가 앞으로 어떤 궤적을 밟을지를 결정하게 될 것"이라고 강조했다.

MS의 부사장 겸 부총괄 고문인 리마 알라일리는 성명에서 "MS와 오픈AI와 같은 독립 기업뿐만 아니라 많은 기업 간의 파트너십이 경쟁을 촉진하고 혁신을 가속화하고 있다"고 반독점법 위반 가능성에 선을 그었다.

리나 칸 미국 연방거래위원회(FTC) 위원장 /로이터=뉴스1

미 경쟁 당국은 그간 대기업의 인수합병(M&A) 등 기업 매수가 시장경쟁에 미치는 영향에 초점을 맞췄었다. 하지만 지난해 12월 샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)의 이사회 퇴출 후 복귀 소동을 계기로 당국이 빅테크의 스타트업 투자에 관심을 갖기 시작했고, 이것이 반독점법 위반 여부 조사로 이어졌다고 외신은 평가했다.

뉴욕타임스(NYT) "알트먼 CEO의 퇴출 소동 당시 사티아 나델라 MS CEO가 알트먼 CEO와 그의 팀을 직접 고용하겠다고 제안하자 경쟁 당국은 MS가 오픈AI의 운영에 미치는 영향에 대한 의문을 제기했다"며 FTC의 이번 조사가 알트먼 CEO의 퇴출 소동에서부터 시작됐다고 진단했다. 니혼게이자이신문은 "FTC는 지금까지 빅테크에 의한 기업 매수를 중점으로 반독점 여부를 판단했으나, 이번 조사는 기업 투자 및 제휴에 맞춰져 있다"며 "이는 생성형 AI 시장에서는 기존의 규제 방식으로는 (반독점법 위반 여부를) 파악할 수 없는 사례가 나올 거란 위기감이 있기 때문"이라고 짚었다.

한편, 영국과 유럽연합(EU)은 이미 빅테크의 AI 스타트업 투자에 대한 경쟁법 위반 여부를 조사 중이다. 영국 경쟁시장청(CMA)은 지난해 12월 MS와 오픈AI 간 거래가 경쟁 당국의 권한에 속하는 합병인지 시장경쟁에 악영향을 줬는지를 검토하고 있다고 밝혔다. EU 집행위원회도 해당 거래에 대한 반독점법 적용 여부를 검토하고 있다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr