“11년 전 자취 감춘 ‘골프 천재’ 앤서니 김 필드 복귀한다”

미국 골프 전문 매체 골프닷컴, “PGA투어, LIV골프와 접촉... 복귀 시간문제”

리브(LIV) 골프 시리즈 복귀설이 제기된 앤서니 김(골프 다이제스트 캡처)

11년 전 홀연 필드를 떠난 골프 천재 앤서니 김(39) 복귀설이 무르익고 있다. 골프 전문 매체 골프닷컴은 26일 앤서니 김 지인들을 인용해 그가 지난 몇 개월 동안 PGA 투어나 LIV 골프리그와 복귀를 논의해 왔으며 이를 위해 연습 강도를 높이고 있다고 전했다. “복귀는 시간문제”라고도 했다. 다만 복귀설은 처음이 아니다. 지난해 1월 미 뉴욕타임스도 LIV골프가 영입에 나설 가능성이 있다고 보도한 바 있다.

그래픽=김현국

재미교포 앤서니 김은 1985년생으로 23세이던 2008년 PGA 투어 와초비아 챔피언십과 AT&T 내셔널에서 우승하며 돌풍을 일으켰다. 2010년 셸휴스턴 오픈 우승과 같은 해 마스터스에서 3위에 오르며 ‘골프 황제’ 타이거 우즈의 뒤를 이을 재능을 타고났다는 평가를 받았다. 그러나 이후 손과 아킬레스건 등에 잦은 부상을 당했고, 2013년 웰스파고 챔피언십 기권 이후 경기에 나서지 않았다. 유리알 그린으로 악명 높은 마스터스에서 한 라운드 11개의 버디(2009년 2R)를 잡은 선수는 그밖에 없다. 골프 대항전 라이더컵에서 미국에 2008년 승리를 안기는 데 기여하기도 했다. “호랑이 타이거 우즈를 상대할 사자”라고 스스로를 칭하는 등 자신감이 하늘을 찔렀다. 2015년엔 “최근 3년여 사이 아킬레스건, 어깨, 척추 등 부상이 6~7군데나 있어 도저히 골프를 할 수 없었다”고 밝혔는데 다시 복귀설이 불거졌다.

앤서니 김은 부상으로 선수 생활을 할 수 없게 될 경우 1000만~2000만달러(추정)를 매달 나누어서 받을 수 있는 보험에 든 것으로 알려졌다. 2019년 피자집 웨이트리스에게 수천만 원 팁을 주었다는 소식이 전해지기도 했다. 그가 1000만달러가 넘는 보험금을 포기하고 투어에 복귀할지 말지 저울질한다는 이야기도 나온다.