‘아마추어 우승 신화’ 던랩, 2월 PGA 데뷔전

아마추어 선수로 33년 만에 미국프로골프(PGA) 투어 대회 정상에 오른 닉 던랩(미국)이 고심 끝에 프로 전향을 선택했다. 이로써 PGA 투어에 특급 신인이 등장하게 됐다.

던랩은 26일 미국 앨라배마대학에서 기자회견을 열고 PGA 투어 회원 자격을 받고 내달 2일부터 나흘 동안 열리는 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암에 프로자격으로 출전한다고 말했다. 

앨라배마대학 2학년 아마추어 골프 선수인 던랩은 지난 22일 PGA 투어 아메리칸익스프레스에서 깜짝 우승했다. 아마추어 선수가 PGA 투어 대회에서 우승한 것은 1991년 필 미컬슨(미국)의 노던 텔레콤 오픈 제패 이후 33년 만에 벌어진 일이다.

아메리칸 익스프레스 우승으로 프로로 전향한다면 PGA 투어 회원 신분과 앞으로 2년 PGA 투어에서 뛸 자격을 얻는 특전을 보장받았던 랩은 그동안 언론과 접촉을 끊고 프로 전향 여부를 고심해왔다.

그는 프로 전향 결정을 발표하면서 “내 평생 내린 결정 가운데 가장 쉽고도 가장 어려웠다”고 말했다. 이어 던랩은 “다행스럽게도 주변 모든 사람이 똑같은 생각을 갖고 있었다”며 “가족과 대학 골프팀 동료들 모두 내게 꿈을 좇는 것을 추천했다”고 소개했다. 

지역 골프 신동으로 이름을 날렸던 던랩은 US주니어 아마추어 선수권대회와 US아마추어 선수권대회 제패 등 아마추어 무대에서 이미 실력을 검증받았다. 여기에 PGA 투어 대회 우승까지 이룬 던랩은 단번에 스타덤에 올랐다. 프로 무대 입성으로 LIV 골프에 선수를 빼앗기고 있는 PGA 투어는 새로운 흥행 스타를 확보하는 경사를 누렸다.

하지만 던랩은 프로 전향과 동시에 아마추어 골퍼 신분으로 획득한 마스터스나 US오픈 등 메이저 대회 출전권을 상실하게 됐다. 던랩은 프로 자격으로 이 대회 출전권을 다시 따야 한다. 또 페덱스컵 랭킹 상위권에 들어야 출전할 수 있는 특급 지정 대회 출전권도 없어 PGA 투어에서 험난한 길을 걸어가야 한다.

정필재 기자 rush@segye.com