NYT “북한, 몇달 내 한국에 치명적 군사 행동 가능성”

러셀 미 아시아 소사이어티 부회장
“연평도 포격 넘어서는 공격 의도 보여”

김정은 북한 국무위원장이 지난 15일 평양 만수대의사당에서 열린 최고인민회의에서 시정연설 ‘공화국의 부흥발전과 인민들의 복리증진을 위한 당면과업에 대하여’를 했다고 조선중앙TV가 16일 보도했다. 연합뉴스

북한이 최근 무력 도발과 한국에 대한 강경한 적대적 발언을 이어오면서 미 당국자들과 전문가들 사이에서 북한이 고강도 군사 행동을 할 가능성을 우려하는 목소리가 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 25일(현지시간) 미 싱크탱크 ‘아시아 소사이어티’가 주최한 포럼에서 국무부 동아태차관보 출신 대니얼 러셀 아시아 소사이어티 부회장은 “김정은 북한 국무위원장이 2010년 연평도 포격을 넘어서는 공격을 할 의도가 있는 것 같아 보인다”면서 “우리는 김정은이 충격적인 물리적 행동을 할 가능성에 대비해야 한다”고 말했다.

김 위원장은 지난 15일 최고인민회의 시정연설에서 “대한민국을 철두철미 제1의 적대국으로, 불변의 주적으로 확고히 간주하도록 교육교양사업을 강화한다는 것을 해당 조문에 명기하는 것이 옳다”면서 “헌법에 있는 ‘북반부’, ‘자주, 평화통일, 민족대단결’이라는 표현들이 이제는 삭제되어야 한다”고 말했다.

북한은 지난 24일 신형 전략순항미사일을 첫 시험 발사했다고 발표하는 등 지난해부터 미사일 시험발사를 지속하고 있다.

NYT 이날 복수의 당국자를 인용해 “적대적 노선으로 (대남)정책을 변경한 이후 북한이 향후 몇 달 내에 한국에 대해 어떤 형태로든 치명적인 군사 행동을 할 가능성이 있다”고 전했다. 이어 북한이 최근 러시아와의 파트너십 확대로 더 대담해졌을 가능성이 있다고 덧붙였다.

북한 전문가들은 현재 한반도 상황이 1950년대 이후 그 어느 때보다 위험하다면서 북한이 2010년 연평도 포격과 같은 타격을 감행할 수 있다고 경고했다.

앞서 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관 역시 최근 브리핑에서 ‘김 위원장의 핵 및 전쟁 위협이 실제 행동으로 이어질 것으로 보느냐’는 질문에 해당 수사를 심각하게 받아들여야 한다고 밝힌 바 있다.

스탠퍼드대학의 지그프리드 해커 박사는 최근 김 위원장의 전쟁 준비와 관련한 기고문에서 “북한이 50~60개의 핵탄두를 만들 수 있는 충분한 핵분열 물질을 가지고 있다”며 “이들 대부분은 농축 우라늄”이라고 짚었다.

미들베리국제연구소의 로버트 칼린 연구원은 김 위원장이 수십년간 지속된 북미 관계 정상화 정책을 사실상 폐기했다며 “상황이 얼마나 우려스럽게 변하고 있는지를 보고 스스로도 놀라고 있다”고 말했다. 이어 북한은 기습 공격을 선호할 것이라고 예측했다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com