타칭 되길 바랐던 '역대최강-황금세대' 별명, 이제 '자칭'도 창피하다[아시안컵]

[스포츠한국 김성수 기자] '역대 최강', '황금 세대' 등 이번 축구 대표팀을 둘러쌌던 별명들은 한국의 부진으로 인해 '타칭'은 물론 '자칭'으로 하기에도 애매해졌다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 남자축구 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오후 8시30분 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 E조 3차전 말레이시아와 맞대결에서 3-3으로 비겼다.

한국은 승점 5의 E조 2위가 되며 F조 1위 사우디아라비아와 16강을 치르게 됐다.

한국은 경기 초반부터 볼 점유율을 확보하며 주도권을 장악했다. 전문 수비형 미드필더 없이 중원을 책임진 황인범과 이재성이 안정적인 후방 빌드업을 보여줬다. 이어 전반 21분 코너킥 상황에서 정우영이 헤더골을 터뜨려 1-0으로 앞서 나갔다.

하지만 말레이시아는 쉽게 물러서지 않았다. 후반 6분 전방 압박으로 페널티박스에서 공을 탈취한 말레이시아는 파이살 할렘의 절묘한 오른발 슈팅으로 1-1 동점을 만들었다.

기세를 탄 말레이시아는 이후 한국을 몰아붙였고 후반 13분 설영우가 페널티박스에서 파울을 범했다. 아리프 아이만이 침착한 오른발 슈팅으로 페널티킥 득점을 터뜨렸다. 말레이시아는 2-1로 승부를 뒤집었다. 하지만 후반 38분 이강인이 박스 앞 왼쪽에서 왼발로 찬 프리킥이 골키퍼 손과 크로스바 맞고 골문 안으로 들어가 상대 자책골이 됐다. 후반 추가시간 손흥민의 페널티킥까지 터진 한국이 3-2로 역전했지만 추가시간 15분에 동점골을 허용하며 3-3 무승부로 끝났다.

1960년 우승 이후 무려 64년간 아시아 정상 자리를 탈환하지 못하고 있는 한국 축구. 하지만 이번 대표팀은 역대급 화려한 명단.

이번 아시안컵 대표팀은 역대급으로 화려한 명단을 자랑한다. 우선 스페인 라리가와 함께 세계 양대 리그로 불리는 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 득점왕 경쟁을 펼치고 있는 한국인 공격수들이 모두 건재하다. 또한 바이에른 뮌헨(독일), 파리 생제르맹(프랑스)에서 각각 수비와 중원의 주축 자원으로 활동하고 있는 선수들도 이번 아시안컵 대표팀에 승선했다. 결국 '황금 세대'로 여겨지는 현재의 대표팀이 차범근, 홍명보, 박지성 등도 해내지 못한 아시안컵 우승을 해낼 수 있느냐가 관건이다.

그 '황금 세대'의 중심에 '주장' 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 있다. 올해로 만 32세가 되는 손흥민은 이번 대회가 4번째 아시안컵이다. 사실상 전성기 기량으로 임할 수 있는 마지막 대회로 '라스트 댄스'가 될 가능성이 높다. 손흥민이 올 시즌 EPL에서 20경기 12골을 기록하며 득점 공동 3위를 달리는 등 최고의 폼으로 아시안컵에 임한다는 사실은 클린스만호에 든든한 무기다.

여기에 EPL 20경기 10골로 득점 6위를 달리고 있는 황희찬(울버햄튼 원더러스), 독일 최고 명문팀 뮌헨에서 부동의 주전 센터백으로 활약하고 있는 김민재, PSG 이적 첫해부터 주축 미드필더로 뛰고 있는 이강인이 뼈대를 이룬다. 이외에도 조규성(미트윌란·덴마크), 황인범(츠르베나 즈베즈다·세르비아), 이재성(마인츠·독일) 등 2022 카타르 월드컵에서 활약했던 해외파들이 건재하다.

하지만 클린스만 감독은 이 선수 구성을 갖고도 조별리그 1승2무에 그치며, 대회 전 붙었던 '황금세대','역대최강' 등의 별명도 사용하기 어색해졌다.

'타칭'이 되길 원했던 대표팀의 별명은 이제 '자칭'으로 부르기도 애매한 이름들이 됐다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr