“미국, 이라크·시리아에서 철군 검토”…‘IS 부활’ 우려

이라크의 친이란 무장세력 '카타이브 헤즈볼라' 대원들이 26일 바그다드에서 열린 장례식에서 미군의 공습으로 사망한 동료의 관을 운구하고 있다./AFP 연합뉴스

미국이 이라크와 이라크에 주둔 중인 미군 철수를 위한 협상을 곧 시작할 것이라고 24일 로이터가 보도했다.

보도에 따르면 알리나 노마노우스키 이라크 주재 미국 대사가 푸아드 후세인 이라크 외무장관에게 전달한 서한에는 미군의 이라크 철수 대화 개시에 대한 내용이 담겼다.

이 서한에는 이란의 지원을 받은 무장단체의 공격이 먼저 멈춰야 한다는 전제조건이 달려 있는 것으로 알려졌다. 이라크 외무부는 이에 대해 “중요한 서한이 전달됐다”며 신중하게 검토하겠다고 밝혔다.

미국 싱크탱크 중동연구소의 시리아 및 대테러 전문가인 찰스 리스터 선임연구원은 이날 미 외교전문지 포린폴리시에 실린 기고문에서 시리아에서 미군 철수 가능성을 전했다. 그는 미 국방부와 국무부의 소식통 4명을 인용해 백악관이 불필요한 것으로 판단한 임무를 지속하는 데 더는 투자하지 않는다며 시리아 주둔 미군의 철수 방법과 시기를 결정하기 위한 내부 논의가 진행 중이라고 전했다.

미국은 2014년 이라크와 시리아의 상당한 지역을 점령했다가 쇠퇴한 IS(이슬람국가) 격퇴를 위해 국제연합군을 결성했다. 현재 미군 병력은 이라크에 약 2500명, 시리아에 약 900명이 주둔 중이다.

이라크에서 미국은 2011년 이라크 전쟁을 끝내면서 현지 병력을 완전히 철수했지만, IS가 이라크의 군과 경찰이 무너진 틈을 타 세력을 확장하자 이라크의 요청을 받고 다시 파병했다. 이스라엘-하마스 전쟁을 계기로 중동 각지의 친이란 무장세력들이 결집하고, 이라크에서도 친이란 민병대가 ‘이란의 작전기지’ 역할을 하면서 미국과 이라크의 관계가 껄끄러워진 상태다.

이라크와 시리아에 주둔 중인 미군은 가자지구에서 전쟁이 시작된 후 이라크 내 친이란 무장세력 카타이브 헤즈볼라 등으로부터 150여차례 공격을 받았다.

미군은 일련의 보복 공습을 단행하면서 팔레스타인 가자지구 전쟁의 확전 우려가 고조되고 있다.

무하마드 시아 알수다니 이라크 총리는 지난 18일 미군의 공격을 ‘용납 못 할 주권침해’로 규정하면서 “국제연합군에 대한 정당한 이유가 없어졌다고 믿는다”며 철군을 주장했다.