美과학자 "차에 소금 넣어라" "티백 쥐어짜라" 했다 英에 '혼쭐'

영국 런던의 한 호텔에서 지배인이 차를 나르고 있다. ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 한 미국 과학자가 소금 한 꼬집을 넣은 차가 가장 완벽한 차 한잔이라고 주장한 후 영국과 미국 사이에 때아닌 차 논쟁이 벌이지고 있다. 전통적으로 설탕이나 우유 정도를 섞어 마시던 영국인들은 이런 방법이 터무니없다며 분개하고 있다.

24일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 화학자이자 펜실베이니아주 브린마 칼리지의 교수인 미셸 프랑클은 최근 분자과학을 다룬 한 책에서 차의 쓴 맛을 없애기 위해서 이같이 소금을 첨가하는 것이 좋다고 주장했다. 또 티백을 짜면 신맛이 나는 탄닌을 줄일 수 있다고도 했다.

하지만 영국에서는 이에 대해 격렬한 반응이 터져나왔다. 몰리 퀠이라는 한 저널리스트는 X에 "우리가 다시 전쟁이라도 해야 하나"고 썼고, 코미디언인 맷 그린은 "저쪽에선 무슨 일이 일어나고 있는 건가"라며 어이없어했다.

프랑클 교수는 다시 한 미국 TV에 출연해 "맛으로도 느껴지지 않는 아주 적은 양이다. 이 소금이 쓴 맛이 감지되는 것을 막는다"고 재차 설명했다.

입장이 곤란해진 영국 주재 미국 대사관은 영국 편에 서며 논쟁에 기름을 부었다. X에 “우리는 영국 국민 음료에 소금을 첨가한다는 상상할 수 없는 개념이 미국의 공식 정책이 아니라는 점을 영국의 선량한 사람들에게 알리고 싶다. 그리고 결코 앞으로도 미국 공식 입장이 되지 않을 것”이라고 진화에 나섰다.

하지만 홍콩 매체인 더 스탠더드에 따르면 미 대사관이 여기서 더 나아간 것이 문제였다. "미국 대사관은 전자레인지에 돌리는 올바른 방식으로 차를 계속 만들 것"이라고 밝혔기 때문이다. 영국 정부는 이에 "우리는 우리의 특별한 관계에 감사하지만, 진심으로 이에는 동의하지 않는다. 차는 주전자로만 만들 수 있다"고 응수했다.

영국 언론도 역시 한치도 물러서지 않았다. 영국 가디언은 “수도 꼭지에서 나오는 미지근한 물로 차를 만드는 나라의 한 과학자가 완벽한 차를 만드는 방법을 찾았다고 주장한다"고 미국까지 싸잡아 비꼬았다. 데일리메일도 “프랑클 교수는 차가 커피를 보조하는 역할만을 하고 대개 아이스로 제공되는 나라 출신이면서 자신의 연구 결과가 확실하다고 주장한다"고 비판했다.

kym@news1.kr