천진우 IBS 단장, 훔볼트 연구상 수상…정밀 나노의학 확립 공로

IBS 제공

천진우 기초과학연구원(IBS) 나노의학연구단 단장이 ‘훔볼트 연구상’을 수상했다. 

IBS는 천 단장이 나노의학 연구 선구자로서 이번 상을 수상했다고 25일 밝혔다. 훔볼트 연구상은 독일 알렉산더 본 훔볼트 재단이 매년 자연과학·공학·인문사회 분야에서 세계 최고 수준의 업적을 이룬 학자에게 수여하는 상이다. 현재까지 훔볼트 재단의 지원을 받은 학자 중 59명이 노벨상 수상자가 됐다. 

재단은 천 단장을 나노의학 연구의 선구자 중 한 명으로 평가하고 정밀 나노의학 분야를 확립하는데 기여한 공로를 인정했다. 

천 단장은 자기장을 이용해 뇌신경을 무선으로 조절하는 기술인 ‘나노 자기유전학’을 개발했다. 이 기술은 뇌와 컴퓨터를 연결해 뇌 회로 등을 규명해 파킨슨병과 같은 뇌질환과 난치병을 치료하는 데 활용할 수 있다. 

천 단장은 나노 크기에서 일어나는 ‘자기공명영상 조영 효과’를 세계 최초로 증명해 초정밀 생체 진단에 성공했고 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 팬데믹 시기에는 초고속 코로나 진단 기술 ‘Nano PCR’을 개발했다. Nano PCR은 유엔(UN)의 지속가능개발목표(SDG) 달성에 기여해 UN 학술 영향력 성공 사례로도 선정됐다. 

현재 천 단장은 IBS에서 나노의학 연구단을 이끌며 해외 유수 대학 및 연구기관들과 활발한 공동연구를 수행하고 있다. 지난해 5월에는 독일 막스플랑크 의학연구소와 ‘협력 연구 허브’ 협약을 체결해 국제 연구 협력 플랫폼을 구축했다. 이를 기점으로 연구단은 유럽과 미주 지역 연구기관들과의 협약을 확장했다. 

훔볼트 연구상 수상자는 독일 소재 연구소와 공동 연구를 수행하도록 지원받는다. 천 단장은 막스플랑크 의학연구소를 비롯한 독일 내 다양한 기초과학 연구기관들과 협업을 이어갈 예정이다. 천 단장은 “열정으로 가득한 학생과 연구원, 그리고 뛰어난 협업 과학자들을 만난 것은 큰 행운이었다”며 “IBS와 연세대의 지원에 감사하며  훔볼트 연구상을 받게 된 것은 나노의학을 국제적으로 선도하라는 격려의 뜻이라 생각한다”고 말했다. 

[문세영 기자 moon09@donga.com]