'尹 명예훼손' 이진동 뉴스버스 대표 첫 검찰 조사…"김만배와 관련 없어"

지난 대선을 앞두고 윤석열 대통령에 대한 일련의 허위 보도가 이뤄졌다는 의혹을 수사 중인 검찰이 이진동 뉴스버스 대표를 처음으로 소환했다.

서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 25일 정보통신망법상 명예훼손 혐의 피의자로 이 대표를 불러 조사 중이다. 검찰은 이날 언론인들과 일련의 허위 보도를 공모했다는 의혹을 받는 화천대유대주주 김만배씨도 함께 소환했다.

지난 대선을 앞두고 허위보도로 당시 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령의 명예를 훼손했다는 의혹을 받는 이진동 뉴스버스 대표가 25일 서울 서초구 서울중앙지방검찰청에서 소환 조사 출석에 앞서 입장을 발표하고 있다. 뉴스1

이 대표는 이날 검찰에 출석하며 “검찰 내 윤석열 대통령 라인들이 비판 언론을 손 보기 위한 수사”라며 언론 탄압이라고 반발했다. 취재 지시 전 김씨와 수차례 통화를 했다는 의혹에 대해선 “나는 김씨와 관련이 없다”며 “당시 최고 이슈가 김씨여서 많아야 2~3차례 통화했다”고 해명했다. 어떤 대화를 나눴는지에 관해선 “기억이 나지 않는다”며 “대장동 관계자에 대해 물어보지 않았겠느냐”고 말했다.

‘김씨가 보도를 요청했냐’는 질문에는 “오히려 김씨는 기사화하지 말아달라고 했을 것”이라며 “자신이 대장동 이슈의 스포트라이트를 받는 것을 부담스러워했다. 당시 전화했던 시점은 9월이니 부산저축은행 이슈가 나오기도 전”이라고 답했다. ‘김씨에게 후원을 요청했다는 정황이 나왔다고 한다’는 지적에는 “후원을 요청하지 않은 것으로 안다”며 “김씨는 후원금을 낸 적도 없고, 돈거래 사정도 없고, 친하지도 않고, 요청하지도 않았다”고 강조했다.

그는 김씨가 설립하려고 한 언론재단에 대해선 “아예 모른다”며 “(김씨와는) 삼십몇 년 전에 입사시기가 같은 것 빼고는 (인연이) 없다”고 했다.

뉴스버스는 2021년 10월21일 기사에서 지난 대선 당시 국민의힘 유력 후보였던 윤 대통령이 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커였던 조우형씨 사건을 무마해줬다는 취지의 허위 보도를 한 의혹을 받는다. 기사에서 수사 무마 의혹의 근거 중 하나로 대장동 초기 사업자 이강길씨의 인터뷰 내용을 제시했다. 기사에는 이씨가 “대검 중수부에 간 일이 있는데, 조씨에게 10억3000만원(알선 수수료)을 건넨 사실을 대검 중수부가 이미 알고 있었다”고 뉴스버스 측에 밝혔다는 내용이 담겼다. 그러나 검찰은 이씨의 발언이 왜곡됐다고 보고 있다.

사진=연합뉴스

검찰은 김씨와 30년 이상 알고 지내온 이 대표가 김씨와 수차례 통화하는 등 공모하고, 뉴스버스 전 기자 A씨에게 허위 의혹 보도를 지시했다고 의심한다. 이 대표가 김씨에게 보도의 대가로 뉴스버스 후원금 등을 요구했다는 정황도 확보한 것으로 알려졌다.

검찰은 앞서 지난해 10월 A씨의 주거지를 압수수색했다. 지난달 26일에는 이 대표의 주거지와 사무실PC도 압수수색했다.

유경민 기자 yookm@segye.com