차백신연구소, mRNA 전달체 개발…"항암백신 만들 계획"

면역 증강제 활용 리포좀 제형
"기존 지질나노입자 단점 개선"

[서울=뉴시스] 차백신연구소 로고. (사진=뉴시스 DB) photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]송연주 기자 = 바이오 기업 차백신연구소가 독자 개발한 면역증강제를 사용해 mRNA(메신저 리보핵산) 전달체 '리포플렉스'(Lipoplex)를 개발했다.

25일 차백신연구소에 따르면 리포플렉스는 리포좀 기반의 mRNA 전달체다. 리포좀을 구성하는 리피드 제형을 최적화하고, 차백신연구소가 개발한 TLR2 기반의 면역증강제를 첨가했다. 그 결과 항원의 발현 효율이 증가했고, mRNA도 더 효과적으로 전달한다고 회사는 설명했다.

mRNA를 활용한 의약품은 코로나19 팬데믹 이후 전 세계적으로 각광받고 있지만, mRNA는 체내 효소에 의해 쉽게 변형되거나 분해되므로 mRNA를 세포까지 도달하게 해줄 전달체가 필요하다.

현재는 지질나노입자(LNP)가 전달체로 사용되고 있다. LNP는 열역학적으로 불안정해 초저온 상태를 유지해야만 유통할 수 있어, 많은 기업이 LNP를 개량하거나 다른 약물 전달체를 찾고 있었다.

차백신연구소의 리포플렉스는 LNP에 첨가되는 PEG를 사용하지 않아 아나필락시스 같은 알러지 반응을 유발하지 않는다고 회사는 설명했다. 또 리포좀은 동결건조가 가능해 별도 콜드체인을 구성할 필요 없이 상온에서 보관 및 유통할 수 있다.

차백신연구소는 mRNA-리포플렉스 백신 제형을 동물에 주입했을 때 mRNA를 단독으로 투입했을 때보다 체액성 면역반응이 50배, 세포성 면역반응은 15배 증가한 것을 확인했다. 피부암을 이식한 마우스 모델에 mRNA-리포플렉스 백신을 투여했을 때 mRNA 단독 투여보다 종양 형성을 막아 21일차에서 mRNA를 단독 투여한 대조군 대비 종양 성장이 41% 억제됐다. 간독성이나 다른 부작용도 관찰되지 않았다고 했다.

차백신연구소 염정선 대표는 "리포플렉스의 안정성과 전달력, 면역 증가효능 등을 활용해 항암백신을 개발할 계획"이라며 "현재 LNP 관련 특허를 일부 글로벌 회사가 독점하고 있는 상황에서 mRNA 백신 주권을 지키는데 일조하겠다"고 말했다.

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