LG엔솔, 美벤처기업에 지분투자… 리튬메탈전지 기술 협력

LG에너지솔루션은 미국 애리조나 소재 배터리 개발 벤처기업 사이온 파워(Sion Power)에 지분 투자를 실시하고, 차세대 배터리인 리튬메탈전지와 관련한 기술 협력을 해나가기로 했다고 밝혔다. 양사 간 협의에 따라 구체적인 지분율과 투자 금액은 공개하지 않았다.

리튬메탈전지는 기존 리튬이온전지의 흑연 음극재 대신 금속 성분 음극재를 사용한다. 단위당 에너지밀도가 높아 무게와 부피를 줄일 수 있는 장점이 있다. 이번 투자로 LG에너지솔루션은 리튬메탈전지 기술의 우위를 확보할 수 있을 것으로 보고 있다.

LG에너지솔루션, 사이온파워 CI. /각 사 제공

사이온 파워는 1994년 설립된 차세대 배터리 기술 개발 벤처기업으로, 리튬메탈전지 분야를 선도하고 있다는 평가를 받는다. 특히, 리튬메탈전지의 핵심인 음극 보호층 관련 특허를 비롯해 470여개의 국제 특허를 보유하고 있다.

음극 보호층 기술은 리튬메탈전지 개발의 대표적 난제인 덴드라이트(dendrite) 현상을 해결할 수 있어 주목받는 기술 분야다. 덴드라이트는 배터리 충·방전 시 리튬에 나뭇가지 모양의 결정이 바늘처럼 성장하는 현상으로, 전지의 성능을 저하한다. 사이온파워는 자사 리튬메탈전지가 크기와 무게는 기존 리튬이온전지와 동일하지만, 저장할 수 있는 에너지는 1.5배 이상이라고 설명했다.

앞서 LG에너지솔루션은 KAIST 공동 연구팀과도 리튬메탈전지의 성능을 획기적으로 늘릴 수 있는 ‘붕산염-피란(borate-pyran) 기반 액체 전해액’을 세계 최초로 개발했다고 밝힌 바 있다. LG에너지솔루션은 리튬메탈전지뿐 아니라 전고체, 리튬황 등 차세대 배터리 개발에도 속도를 내고 있다.

LG에너지솔루션 관계자는 “이번 투자는 배터리 산업의 차세대 기술 주도권을 확고히 하기 위한 전략적 투자”라며 “LG에너지솔루션은 지속적인 신기술·신사업 투자로 새로운 가치와 경쟁력을 창출해 최고의 고객가치를 제공할 것”이라고 말했다.

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