[사설] 대전, 원자로설계 핵심시설 지켜내야 한다

이상민 의원과 이장우 대전시장 회동. 사진=김소연

대전이 또 다시 핵심 시설을 빼앗길 위기에 처해 있다. 이번에는 대덕단지 한자리에서 40여 년을 버텨온 원자로설계개발본부가 희생양이 될 판이다. 이 개발본부는 경북 김천에 본사가 있는 산자부 산하 한국전력기술에 속한 조직이다. 이를 빌미로 본사가 있는 곳으로 이전시키기 위한 물밑 작업이 있었고 이사 시기도 오는 3월로 굳어지는 모양이다.

이러한 급박한 상황 전개를 대전시와 지역 정치권은 전혀 눈치채지 못한 것 같다. 한국전력기술 노조가 지난 22일회견을 통해 자신들의 딱한 사정을 호소하지 않았으면 대전을 떠나게 된 사실조차 모르고 지냈을 것이다. 그런 이유 때문인지 이장우 대전시장은 23일에 공식 반응을 낼 수 있었다. 이 시장은 대통령실과 산자부 등에 이전 부당 이견을 전달할 방침이라고 했고 이 시장과 회동한 이상민 의원도 "국가적 손실"이라며 강한 우려감을 표출했다.

지역사회에서 원자로설계본부 김천 이전 이슈를 사전에 인지하지 못한 것은 패착이다. 산자부를 통해 이전 계획을 제출받는 등 대전 패싱이 진행 중인 데도 어떤 경로의 정보망으로도 포착되지 못한 결과를 말한다. 일찍이 낌새를 파악했으면 나름 대응 수단을 강구하며 대전 잔류를 위한 대항력을 키울 수 있었다는 점에서 뼈 아프다 하지 않을 수 없다. 이렇게 무력하게 원자로설계본부를 잃게 되면 대전은 유무형의 타격을 받는다. 당장 임직원과 가족 등 1000명대 인구가 빠지는 낭패를 본다. 상응한 보상이 없으니 체감 유출은 그 두배로 볼 수 있다. 게다가 원전 설계 분야 핵심 지위가 약화할 수 있는 노릇이며 단단히 구축된 원전 생태계 기반에도 점차 균열이 오지 않는다는 보장을 못한다. 질 높은 정주 환경에 잘 뿌리내린 임직원들은 또 무슨 죄인가. 나아가 지난 정부 탈원전 여파로 원자로설계본부 해체설 몸살을 겪은 사실을 감안할 때 돌연 김천행을 옥죄어도 되나.

원자로설계본부 이전은 원전 정책에 역행하는 처사일뿐더러 그래서 얻을 실익도 모호하다. 그런데도 일을 벌인 것은 국익은 안중에 없고 오직 지역 이기주의적 발상만 기저에 깔려있기 때문일 것이다. 대전은 이를 앉은 채로 구경만 하고 있을 수는 없다. 누구 탓보다 방어 역량을 최대한 끌어올리는 일이 급선무다.