의료 공백 해소 대책 공중보건장학생 제도 실효성 미비…추가 대책 시급

지역의료 인력 확보를 위해 정부가 시행하고 있는 공중보건장학생 제도가 실질적인 지역 의료인력 유입으로 이어지지 못하면서 실효성 있는 추가 대책이 필요하다는 지적이 쏟아지고 있다.

24일 본지 취재 결과 공중보건장학생 제도는 지역거점공공병원에 대한 안정적인 의료인력 공급을 위해 학생을 지원하고, 면허 취득 후 지역거점공공병원에 의무복무할 것을 전제로 장학금을 지원하는 제도다. 학생은 장학금을 지원 받은 만큼 최소 2년에서 5년까지 지역 의료기관에서 의무복무를 해야 한다.

강원도내에서도 지난 2019년부터 공중보건장학생을 매년 모집하고 있지만 지원자가 거의 없는 등 실효성 문제가 항상 대두됐다. 지난 2019년부터 2023년까지 도내 공중보건장학생은 총 26명으로 집계됐으며 연도별로는 2019년 1명, 2020년 1명, 2021년 9명, 2022년 5명, 2023년 10명으로 확인됐다.

문제는 이중 의대생은 단 3명이 불과하다는 것이다. 나머지는 모두 간호대생으로 파악됐다. 심지어 의대생 3명 중 2명은 인턴 등의 이유로 의무복무 기간을 유예한 상태다. 공중보건장학생 제도를 통해 실질적으로 도내에 배치된 인원은 삼척의료원과 영월의료원에 각각 간호사 1명뿐이다.

도내 의대생과 간호대생들도 해당 제도에 대해 부정적인 반응을 보이고 있다. 도내 의대에 재학 중인 A씨는 “굳이 해당 제도를 통해 장학금을 받고 2년 의무복무를 하는 것보다 다른 지역에서 빨리 경력을 쌓는 것이 더 낫다고 판단하고 있다”고 말했다. 도내 간호대학을 졸업한 이모(29)씨도 “간호대생 사이에서도 해당 제도에 대해 잘 모르는 경우가 많고 후배들 중에 해당 제도를 통해 지원 받았다는 사람도 찾기 어렵다”고 말했다.

이에 도내 의료기관에서는 해당 제도가 아닌 직접적인 지원책이 필요하다고 지적했다. 도내 지역의료원 관계자는 “매년 해당 제도를 통해 지원하는 사람도 없고 의료원 입장에서도 해당 제도로 채용되는 사람도 없는 상황에서 차라리 의료인력 채용을 위한 지원책이 추가적으로 논의되는 게 더 도움이 될 것 같다”고 말했다.