"웨어러블로봇 잠재력 큰 시장…美 승인절차 돌입"

[인터뷰] 로봇 신사업에 도전하는 정집훈 베노티앤알 대표

(지디넷코리아=신영빈 기자)“하반신 마비 장애인이 다시 걸을 수 있도록 훈련을 돕고, 나아가 산업 현장에서 작업자 근력을 보조할 수 있습니다. 향후 휴머노이드 로봇 개발에도 기술을 접목할 방침입니다.”

정집훈 베노티앤알 대표는 웨어러블(착용형) 로봇을 신사업으로 낙점한 배경에 대해 이 같이 소개했다. 그는 “헬스케어 시장의 성장은 흔들림 없는 메가 트렌드”라고 자신감을 드러냈다.

베노티앤알은 2001년 법인 엔터메이트 시절 게임 사업을 시작으로 친환경 실내건축, 바이오 분야로 사업을 키웠다. 2015년에는 한국 제2호 스팩(기업인수목적회사) 합병으로 코스닥에 상장했고, 지난 2020년 베노바이오를 인수하면서 항암제와 황반변성, 염증 치료제 등을 개발해왔다.

정집훈 베노티앤알 대표가 지디넷코리아와의 인터뷰에서 웨어러블 로봇 사업 구상에 대해 소개하고 있다. (사진=베노티앤알)

베노티앤알은 지난해 5월 캐나다 기반 웨어러블 로봇 업체 휴먼인모션로보틱스(HMR) 지분을 인수하면서 신사업을 추진하고 있다. 작년 9월에는 휴먼인모션로보틱스아시아(HMRA) 합작법인(JV)을 설립했고, 10월에는 국내 기자 간담회에서 로봇 ‘엑소모션(XoMotion)’을 처음 선보였다.

베노티앤알은 2027년까지 ‘엑소모션’ 글로벌 매출을 1천억원으로 올리겠다는 목표를 제시했다.

■ "엑소모션 부품·기술 내재화…연내 승인 목표"

휴먼인모션로보틱스 측은 간담회 당시 “(엑소모션이) 테슬라 옵티머스에 탑재된 액추에이터와 비교해 동일 하중 대비 약 2.9배 더 강한 힘을 낼 수 있다”고 밝혀 눈길을 모으기도 했다.

엑소모션은 인체 하지 관절을 구현한 이족 보행 로봇이다. 다리 한쪽 당 6개씩 총 12개 전동 모터를 탑재해 자연스러운 걸음걸이를 지원한다. 이용자가 스스로 입고 벗을 수 있고, 로봇 움직임을 자유롭게 제어하며 독립적으로 걷도록 돕는다. 특히 지능형 소프트웨어와 알고리즘을 활용해 별도 스틱 등 보조 기구 없이 로봇만으로 균형을 잡는 ‘샐프밸런싱’이 가능한 것이 특징이다.

정 대표는 “셀프밸런싱과 내츄럴워킹, 핸즈프리를 구현하기 위한 핵심 기술을 내재화했고 특허로 보호를 받고 있다”며 “액추에이터와 같은 주요 부품도 직접 설계해 제작하고 있다”고 강조했다.

개발 진행 상황에 대해서는 “재활 치료용인 ‘엑소모션R’은 개발을 마치고 북미와 국내 시장에서 의료기기 승인을 위한 절차를 이미 시작했다”며 “임상 등 필요한 자료를 오는 3분기까지 완료하고 당국에 심사를 신청하면 이르면 올 4분기 말 또는 내년 초에 승인을 마칠 수 있다”고 설명했다.

휴먼인모션로보틱스 엑소모션과 홍보대사 클로이 (사진=베노티앤알)

■ "美 보험청 개인용 외골격 로봇에 대당 9.4만불 지급계획"

베노티앤알은 엑소모션을 재활 치료용 ‘R’과 가정·일상용 보행보조 ‘P’, 2가지 방향으로 개발하고 있다. 올해 말 재활병원에 R 모델을 먼저 공급하고, P 모델은 내년 말 출시할 방침이다.

엑소모션P는 당초 예정보다 개발 계획이 더 빨라졌다. 최근 미국 내 로봇 지원 정책이 확대된 영향이다. 

정 대표는 “미국 보험청(CMS)이 지난해 11월 개인용 외골격 로봇에 대한 보험금을 1대 당 약 9만4천 달러(약 1억2천만 원) 규모로 결정했다”며 “시장 수요를 촉진할 수 있는 계기가 마련됐다”고 분석했다.

국내에서는 지난 2022년부터 선별급여 형태로 로봇보행 재활치료에 대한 보험금이 지급되고 있다. 이 밖에도 산업통상자원부가 지난달 발표한 ‘첨단로봇 산업 비전과 전략’에서는 재활로봇 의료행위 수가 반영과 오는 2030년까지 30만대의 돌봄·의료 로봇을 보급한다는 목표도 제시된 상황이다.

정 대표는 “시장 환경이 우호적으로 조성되고 있는 가운데 좋은 성과를 낼 수 있도록 준비할 것”이라고 말했다.

26일 노보텔 앰배서더 서울 동대문에서 열린 '베노티앤알 웨어러블 로봇 시장진출 간담회'에서 하반신 마비 장애인인 휴먼인모션로보틱스 클로이가 웨어러블 로봇 엑소모션을 시연했다. (왼쪽부터) 시아막 아르잔푸어 휴먼인모션로보틱스 공동창업자 겸 CEO, 클로이 앵거스 휴먼인모션로보틱스 홍보이사, 박정욱 휴먼인모션로보틱스 공동창업자 겸 COO (사진=베노티앤알)

■ "다방면 쓰임 확대할 것…최종 목표는 휴머노이드"

제품 개발 비용과 국제적인 공급망 이슈는 걸림돌로 제기되고 있다. 정 대표는 “합작사인 휴먼인모션로보틱스아시아가 공급망 관리(SCM)를 담당할 것”이라며 “추후 제품 양산 시 문제가 없도록 경쟁력 있는 부품을 준비하고 국내에 생산 시설을 구축하기 위해 준비하고 있다”고 말했다.

정 대표는 휴먼인모션로보틱스가 보유한 핵심 기술이 다양한 분야로 확대 적용이 가능하다고 내다봤다. 그는 “재활·요양병원 대상 전문서비스용 로봇을 시작으로, 노약자를 위한 개인용 웨어러블 로봇이나 원격 의료서비스 로봇, 산업·건설 현장용 근력보조 로봇, 우주용 로봇 등으로 쓰임을 키워나갈 계획”이라며 “좋은 파트너들과 함께 다양한 결과물을 낼 수 있도록 여러 옵션을 염두에 두고 있다”고 밝혔다.

장기적으로는 휴머노이드 로봇에도 기술이 활용될 전망이다. 하체를 근간으로 우수한 로봇 손이나 팔, 인공지능(AI) 기술이 결합하면 시너지를 낼 수 있다는 구상이다. 정 대표는 “모든 로봇 업체들이 최종적으로는 휴머노이드 기술에서 만나 협업하게 될 것”이라고 분석했다.

베노티앤알 웨어러블 로봇 '엑소모션' (사진=신영빈 기자)

정집훈 베노티앤알 대표 프로필
- 서울대학교 경영학 학·석사
- 前 삼일회계법인
- 前 회계법인 리안 대표
- 前 이그잭스(현 소니드) 대표
- 前 다믈멀티미디어(현 케이알엠) 대표
- 現 베노티앤알 대표

신영빈 기자(burger@zdnet.co.kr)