지하철에 ‘안전 차단막’ 설치한 뉴욕, 뉴요커들은 ‘흉물’ 비판

[윤주헌의 What’s up 뉴욕]

뉴욕시는 지하철 역사 내 이른바 '묻지마 밀치기'를 막기 위해 역사 4곳에 안전 차단막을 설치하는 시범 사업을 실시한다고 밝혔다./MTA

미국 뉴욕 지하철에 최근 몇년간 ‘묻지마 밀치기’ 사건들이 발생했다. 주로 정신적 문제가 있는 노숙자가 승강장에서 시민을 공격해 지하철이 진입하는 선로로 떠민 것이다. 특히 코로나 팬데믹이 시작되고 이런 사건이 증가했는데, 한국처럼 지하철에 스크린도어가 설치돼 있지 않아서 문제라는 지적이 많았다. 이 문제로 골머리를 앓던 뉴욕시는 21일 지하철역 4곳에 ‘안전 차단막(safety barrier)’을 설치하는 시범 사업을 시작했다고 밝혔다. 그런데 시민들 사이에서 ‘사고 예방에 큰 도움이 되지 않는 흉물’이라는 비판이 나온다.

뉴욕 메트로폴리탄교통공사(MTA)는 맨해튼 1번 지하철 191스트릿역, 웨스트 8스트릿-뉴욕 아쿠아리움역, 클락 스트릿역의 승강장에 차단막을 설치했다고 밝혔다. 향후 1개 역을 추가해 총 4개 역에서 시범적으로 실시해 어느 정도 효과가 있는지 확인해 볼 예정이다. MTA에 따르면 2019년부터 2021년까지 ‘묻지마 밀치기’ 등 선로 침입 사건은 기존 대비 20% 증가했다. 2022년엔 타임스스퀘어 인근 지하철역에서 한 정신 이상자가 아시아계 여성을 선로로 밀어 현장에서 사망하기도 했다.

그런데 이번에 뉴욕 지하철에 설치된 차단막은 한국 지하철의 스크린도어와 큰 차이가 있다. 노란색 철조망처럼 생긴 차단막 1개는 가로 2m, 세로 1m를 약간 넘는 정도로, 여러 개 차단막이 긴 승강장을 따라 띄엄띄엄 설치됐다. 마치 집회 현장에 경찰 펜스를 늘어놓았지만 사람들이 그 사이로 드나드는 것 같은 모양새다. 차단막들 사이나 너머로 사람이 선로로 추락할 수 있다는 우려도 나온다. 아시아와 유럽의 몇몇 국가들처럼 선로 쪽을 완전히 뒤덮고 자동으로 안전문이 개폐되는 스크린도어 방식을 기대했던 뉴욕 시민들은 실망감을 드러내고 있다. 뉴욕 지하철 이용자인 알렉스 자키쇼바는 뉴욕포스트에 “현대적인 모습을 한 차단막이 설치될 거라고 기대했는데 추악해 보이는 물체가 나타났다”고 했다.

MTA는 뉴욕 지하철 역에 최신 스크린도어 시스템을 구축하는 것은 불가능하다고 판단하고 있다. 2020년 자체 연구 결과에 따르면 전체 역의 4분의 3은 너무 낡아 물리적으로 스크린도어를 설치할 수 없는 것으로 결론났다. 게다가 자동문을 설치하는 것은 비용이 너무 많이 들어 저렴한 방법을 찾다가 결국 차단막을 설치했다는 것이다. MTA는 이것마저 자체 인력과 자재를 동원해 제작했다고 밝혔다. 뉴욕 지하철은 120년 전인 1904년 첫 개통했다. 일부 승강장에 쥐가 목격될 정도로 노후화되고 노숙자가 많은 것으로 악명 높다.

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