‘젠더 데스크·기자’, 성평등 보도 확산에 기여…언론사 안팎 편견은 여전

언론사의 젠더 담당 데스크·기자의 활용은 성평등 보도의 확산 등 긍정적 성과로 나타났다는 연구 결과가 나왔다. 한겨레 자료사진

언론사의 젠더 데스크 운영과 젠더 담당 기자의 활동이 언론사 성평등 보도 확산과 젠더 감수성 향상이라는 긍정적 성과로 이어졌다는 연구 논문이 나왔다. 다만 이런 순기능에도 불구하고 젠더 기자를 향한 언론사 안팎의 편견이 아직 존재하고 젠더 데스크·기자 사내 입지가 여전히 불안하다는 점 등은 한계로 지적된다.

24일 김효원 스포츠서울 기자는 한겨레와 경향신문, 한국일보, 서울신문, 부산일보, 국제신문 등 신문사의 전현직 젠더 담당 데스크·기자 8명에 대한 심층 인터뷰를 진행해보니 이런 조사 결과가 나왔다고 외대 정치행정언론대학원 석사학위 논문 ‘젠더 데스크 & 젠더 기자 운영 후 언론사 성평등 보도에 나타난 변화 연구’에서 밝혔다. 인터뷰는 지난해 10월12일부터 11월3일까지 23일에 걸쳐 온·오프라인으로 진행됐다.

논문을 보면 언론사가 젠더 담당 데스크·기자를 운영한 뒤 얻은 가장 큰 변화는 성평등 보도의 중요성에 대한 인식을 새롭게 했다는 점, 특히 성폭력 보도에서 2차 가해의 실태를 공론화하고 더 나은 대안을 모색했다는 점이 꼽힌다.

대표적 사례가 한때 ‘나영이 사건’으로 불리던 ‘조두순 사건’이다. 2008년 12월 경기도 안산에서 조두순이 등교 중이던 8살 여아를 성폭행한 이 사건과 관련해 대다수 언론은 사건 초기 피해 여아의 이름(가명)을 따 ‘나영이 사건’으로 보도했다. 이에 인권단체 등에선 피해자의 이름을 쓰지 말자는 주장이 일었고, 언론사에서도 젠더 데스크·기자를 중심으로 좀 더 신중하고 적절한 단어 사용을 위한 노력이 이어졌다. 2020년 서울 양천구에서 발생한 ‘정인이 사건’이 이후 ‘양천구 입양아 학대 사망 사건’으로 바뀌는 과정도 비슷했다.

김 기자는 “언론사 내에 젠더 데스크가 있다는 것은 그 언론사가 젠더에 관심이 많다는 것을 의미한다”며 “이는 자연스럽게 편집국 내 모든 조직원이 젠더를 의식하게 되는 효과로 이어지고, 그 결과 기자들의 젠더 감수성을 키우는 데 영향을 미친다”고 분석했다.

언론사 젠더 데스크·기자 운영이 긍정적 결과만 가져온 것은 아니다. 젠더 기자를 향한 편견, 특히 여성 젠더 기자가 성평등 보도를 하면 페미니스트 여성이라고 공격당하는 일은 여전히 비일비재하다. 포털 중심의 언론 지형 속에서 좋은 젠더 기획, 바람직한 성평등 보도를 지속적으로 이어가기 어렵다는 한계도 여전히 극복 대상이다. 젠더 데스크 및 젠더 기자를 꾸준히 유지하는 언론사가 드물다는 현실도 이와 무관하지 않다.

이에 김 기자는 “이런 분석 결과는 국내 언론사의 성평등 보도에 아직도 많은 개선이 필요한 상태임을 보여준다”며 “국내 언론 지형에서 성평등 보도의 문제를 개선하기 위해서는 기자 개인의 젠더 감수성 향상을 위한 교육과 노력, 언론사 자체의 젠더 보도 시스템 구축이 필수적”이라고 짚었다.

최성진 기자 csj@hani.co.kr