러시아행 북한 노동자 급증…“김정은 외화벌이 희생양”

러시아 건설현장에서 일하던 북한 노동자. 리아노보스티 연합뉴스

북한과 러시아의 협력관계가 강화되는 상황에서 러시아에 가는 북한인이 부쩍 늘어난 것으로 나타났다.

23일(현지시간) 미국의 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 러시아 연방보안국(FSB)은 지난해 3분기에 러시아에 들어간 북한인을 365명으로 집계했다. 입국 목적을 따지면 사업이 253명으로 가장 많았고 교육이 62명, 개인적 사유가 24명, 자동차 정비인력이 23명, 노동이 3명으로 뒤를 이었다. FSB의 집계가 사실에 얼마나 부합하는지는 둘째 치고 명목적 수치가 일단 급증했다. 지난해 3분기 입국자는 2분기 213명, 1분기 153명뿐만 아니라 재지난해 전체 223명보다 많다.

일부 전문가는 러시아 당국이 외화벌이를 목적으로 러시아에 입국하는 북한인의 규모를 숨기고 있을 가능성을 의심한다. 안드레이 란코프 국민대 교수는 노동 입국자가 3명보다는 많을 것이지만 수백명이라고 해도 경제적 의미는 미미하다고 지적했다. 유엔 안전보장이사회(안보리)는 2017년 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대응해 북한 노동자에 대한 고용허가를 금지하고 이들의 송환을 강제하는 결의안을 채택했다. 란코프 교수는 통계에 나타나지는 않겠지만 북한 노동자들이 1∼2년 이내에 러시아로 돌아갈 것이라고 내다봤다.

이현욱 기자