현장형 농촌 정책·노지 스마트팜 확대… ‘K-농업’ 세계로 뻗는다

■ 농진청, 올 주요사업 통해 ‘농촌 맞춤형 지원’
영농 부산물 소각에 58억원 편성
지원단이 현장 직접 찾아가 해결
R&D 예산 5개사업 236억 확보
연내 노지 스마트팜 생산 본격화
3년내 전국 9곳에 시범지구 조성

농촌진흥청은 2024년에는 ‘찾아가는 영농부산물 파쇄 사업’과 같이 농민이 체감할 수 있는 사업 등에 집중한다는 방침을 세웠다. 조재호 농진청장이 지난해 영농부산물 파쇄 현장을 찾아 직접 파쇄기를 운전하고 있다. 농촌진흥청 제공

농업·농촌 분야 연구·개발(R&D) 기관인 농촌진흥청이 농민과 국민이 공감하는 정책 및 사업으로 2024년도를 시작한다. 농진청은 농업현장에서 체감할 수 있는 정책과 함께 공공성 높은 농업 R&D, 스마트 농업의 확산, 그리고 ‘K-농업기술’의 글로벌 확산 등을 주요 분야로 설정하고, 이를 실천하기 위한 구체적인 사업계획도 수립했다.

◇부산물 소각·재해안전 등도 현장 중심=농진청은 우선 올해 농업·농촌 현장에서 발생하는 만성적인 문제들을 현장에서 해소한다는 원칙을 세우고 해결 방안을 제시한다는 방침이다. 관행적으로 이뤄지던 영농 부산물들의 소각을 ‘소극적 금지’에서 당국이 직접 ‘찾아가는’ 방식으로 전환했다. 농진청은 ‘찾아가는 영농부산물 파쇄 사업’에 58억 원의 예산을 편성, 전국 139개 시·군을 대상으로 실시한다. 과거에는 소극적인 소각금지 홍보 캠페인에 그쳤다면 마을별로 지원단이 직접 찾아가는 방식으로 부산물 소각 문제를 해결한다는 것이다. 파쇄지원단은 취약계층 수거·처리 불편 해소, 미세먼지 방지 및 산불 예방과 병해충 발생 저감 등 다목적으로 활용될 예정이며 민·관 협업방식으로 업무를 수행한다. 다음 달 1일 민·관 합동 파쇄 지원단 발대식이 열리고, 1∼3월과 11∼12월 농한기에 사업을 집중한다.

농촌지역 재해에 대해서도 사후약방식의 대책에서 벗어나 농업인들이 적극적으로 예방에 나서고 안전을 실천할 수 있는 역량을 키우는 방식으로 사업을 전환한다. 특히 중대재해처벌법 시행이 예상되고 있어 안전관리 수준이 다른 산업 분야에 비해 상대적으로 미흡한 농업 분야에선 적극적인 예방대책이 요구되고 있는 실정이다. 농진청은 ‘안전 리더’ 양성, 이론·실습 등 ‘농업인 직접 참여형’ 농작업 재해예방 교육을 추진한다. 교육 이수자에 대해선 안전재해보험료 할인도 적용해 주는 등 인센티브도 부여한다.

◇농업 R&D 공공성 강화…병해충 방역은 사전예방 중심으로 개편=올해 농진청은 개별 R&D도 다수 농민이 혜택을 볼 수 있도록 공공성을 한층 강화하는 방식으로 진행키로 했다. 먼저 병해충 방역의 경우 과거 ‘발생 후 대응’에서 ‘사전 예방 중심’으로 전면 개편하고 민·관 협력을 강화한다. 폭우, 가뭄 등 연도별·지역별로 문제 병해충의 발생 양상이 다르고 농업·농촌 환경변화에 따라 방제 방식 등의 개선이 필요하다는 지적에 따라 대응 방식 자체에 변화를 시도했다.

또 병해충 예찰조사 및 정밀검사를 위한 전문기관 지정으로 유기적인 민·관 협력 대응체계를 구축하기로 했다. 또 올해 농업 분야 R&D 예산도 연구개발사업 신규과제 공모, 지속가능 성장, 현안해결 등 5개 사업 92개 과제 236억 원 규모로 편성, 국정과제의 차질 없는 이행과 함께 R&D 효율화, 농업의 디지털 전환, 기후변화 가속화 등 대내외 환경변화에 대응하고 지속 가능한 농업에 투자한다는 계획이다. 특히 올해 R&D 과제는 국민이 체감하는 성과 창출을 위해 ‘수출 전략형 신작물 보호제 기반 기술 개발’ ‘신농업 기후변화대응 체계 구축’ ‘공공성 확보를 위한 국가 기반 육종 기반(플랫폼) 개발’ 등에 집중한다. 농진청은 공모를 통해 올해 R&D 과제를 4월부터 진행할 예정이며, 대학과 정부 출연 연구기관, 국립연구소, 지방자치단체, 산업체 등 누구나 응모가 가능하다.

◇올해부턴 노지 스마트농업 생산시스템 본격화=농진청은 스마트농업, 특히 온실이 아닌 ‘노지 스마트농업’에 대해서도 올해 생산시스템을 본격화한다. 올해부터 2026년까지 전국 9개소에 ‘노지 스마트농업 시범지구 조성’을 새롭게 추진한다. 토양·기후·병해충 등 생산환경과 작물 생육 정보의 실시간 수집·분석, 농작업 자동화·로봇화 등 ‘정밀농업의 노지 적용’을 시범지구에서 시행할 예정이다. 빅데이터 분야에 대한 투자도 이어진다. 오는 6월 중 농업과학기술정보의 수집·관리·제공 및 공동 활용을 위한 농업과학기술정보서비스(ASTIS)의 일반 국민 대상 온라인 서비스가 실시될 예정이다. 이 서비스를 통해 전국 시·군 센터 시설·장비·교육 현황 등 다양한 정보를 얻을 수 있다. 이와 함께 연구과제 수행 및 스마트팜 농가 데이터의 체계적 수집·활용 공간인 ‘농업 R&D 데이터 통합플랫폼’의 활용도 지방농촌진흥기관으로 확대한다는 방침이다. 플랫폼의 지방기관으로의 활용 확대는 물론 지역센터별로 설치된 농업인 교육장(테스트베드)에서의 활용도도 높인다는 계획이다. 농진청은 2025년까지 청이 보유한 토양·기상 등 핵심 데이터(16종)도 민간에 개방한다는 계획이다.

벼 우량종자 공급 ‘라이스피아’로 아프리카 식량난 해결 앞장

작년부터 7개국서 시범생산 시작
사업 결실땐 年 쌀 216만t 수확

농촌진흥청이 ‘라이스피아’ 사업으로 ‘K-농업기술’의 글로벌 확산과 개발도상국 및 저개발 국가 지원에 나선다.

농진청이 올해 추진 예정인 ‘아프리카 벼 우량종자 생산 사업’, 라이스피아(RiceSPIA: Rice Seed Production Improvement for Africa·사진)는 아프리카에 적응이 가능한 다수확 벼 종자를 공급해 이 지역의 식량난을 해결한다는 목적이다. 도시화·인구 증가로 아프리카의 쌀 소비량은 매년 6%씩 증가하고 있으나, 주요 쌀 소비국의 자급률은 여전히 낮아 수입에 의존하고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 2021년 기준으로 아프리카 주요 쌀 소비국의 연간 수입은 약 1700만t으로, 이는 약 75억 달러에 달하는 규모다. 식량 수입이 아프리카 각국의 주요 외화 손실원으로 지목되는 이유다.

이에 농진청은 2023년 벼 종자 2000여t 시범생산을 시작으로 2027년부터 7개국에서 매년 벼 종자 1만t(22만3000㏊ 재배분)을 생산·보급한다는 계획이다. 이 사업이 결실을 거둘 경우 매년 쌀 216만t 생산이 가능해져, 3000만 명에게 안정적인 식량 공급을 달성할 수 있게 된다.

이미 농림축산식품부가 ‘아프리카 K-라이스벨트’(아프리카 식량 증산을 위해 다수확 벼 종자 생산·보급, 재배기술 지원, 기계화 등을 지원)라는 공적개발원조(ODA) 사업을 추진 중인데, 농진청은 이 사업에서 품종개발과 종자생산 분야 역량 강화를 라이스피아 사업을 통해 실천한다는 계획이다. 농진청은 K-라이스벨트 사업과 연계해 올해 벼 종자 생산용 농기계 및 설비를 조기에 투입해 생산목표를 달성하는 한편, 벼 종자 생산 표준 재배기술 마련을 통한 고품질 종자 생산도 지원한다는 계획이다. 또 표준 재배기술에 대한 매뉴얼도 작성해 아프리카 각국 상황에 맞게 생산 방법도 전수·보완한다는 방침이다.

농진청 관계자는 “올해 사업대상국가를 7개(세네갈·감비아·기니·가나·카메룬·우간다·케냐)로 시작해 내년에는 10개국(기니비사우, 코트디부아르, 시에라리온)까지 확대할 계획”이라며 “농기계 등을 조기 투입해 목표 달성을 앞당기는 한편, 이 사업의 안정적 추진을 위해 농촌진흥법의 시행규칙을 개정한다”고 전했다.

박정민 기자 bohe00@munhwa.com