미국 E-2 호크아이 전투기가 지난 22일(현지시간) 홍해에서 예멘 후티 반군 공격을 위해 이륙하고 있다. UPI연합뉴스
미국이 이라크와 시리아에 주둔한 미군을 공격해온 이라크 내 친이란 민병대 거점을 공격했다.
미 국방부는 23일(현지시간) 이란이 후원하는 무장단체 카타이브 헤즈볼라와 다른 친이란 민병대가 사용하는 시설 3곳을 타격했다고 밝혔다.
로이드 오스틴 미 국방장관은 성명에서 “조 바이든 대통령과 나는 우리 장병과 이익을 보호하는 데 필요한 행동을 주저하지 않을 것”이라며 “역내 분쟁을 키우려는 의도가 아니다”라고 강조했다.
미 국방부는 또 최근 미군과 영국군 예멘 본토 공습으로 후티 반군 상선 공격 능력이 상당히 저하됐다고 평가했다. 패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 지난 12일 후티 반군에 대한 첫 공습 이후 지금까지 미사일 발사 및 배치 시설 25곳과 미사일 20기 이상을 파괴했다고 설명했다.
라이더 대변인은 “후티 반군의 무인기와 해안 레이더, 대공 감시 역량, 무기고 등을 타격해 좋은 결과를 얻었다”며 “후티 반군이 입은 피해가 꽤 상당하다”고 강조했다.
그는 또 민간 선박과 해군 함정을 겨냥한 후티 반군의 마지막 공격이 지난 18일이었다는 점을 들어 미군·영국군 작전이 효과를 거두고 있다고 주장했다. 다만 “후티 반군이 일부 역량을 여전히 보유하고 있다”며 추가 도발 가능성을 언급했다.
