푸틴, 러 대선 이후 방북할 듯…24년 만

푸틴과 김정은 [AP/크렘린 풀=연합뉴스]

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 3월 대통령 선거 이후 북한에 방문할 것으로 보인다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 23일(현지시간) 푸틴 대통령의 대선 전 방북이 가능하냐는 텔레그램 뉴스 채널 '샷'의 질문에 "아니"라며 "그것은 더 장기적인 계획"이라고 답했다.

푸틴 대통령이 무소속 후보로 출마하는 3월 15∼17일 러시아 대선 전 북한을 방문할 수 있다는 예상을 사실상 부인한 것이다. 타스 통신도 푸틴 대통령의 방북이 두 달 안에 이뤄질 가능성이 작다는 뜻이라고 설명했다.

페스코프 대변인은 "대통령이 일정에 합의할 때 이 제안(방북 초청)을 활용할 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

그러나 그는 푸틴 대통령의 대선 전 튀르키예 방문 가능성에 대해서는 "우리는 선거 전에도 (방문이)이뤄질 수 있다는 사실을 토대로 (협의를) 진행하고 있다"고 전했다.

푸틴 대통령은 지난해 9월 러시아 극동 보스토치니 우주기지에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담 한 뒤 북한을 방문해달라는 김 위원장의 초청을 수락했다. 지난 19일에는 크렘린궁이 푸틴 대통령의 북한 답방 시기를 조율하고 있으며, 확정되는 대로 공지하겠다고 밝히기도 했다.

지난 14∼18일 최선희 북한 외무상이 러시아를 공식 방문했을 때 푸틴 대통령의 방북 일정을 논의했을 것으로 관측된 가운데 21일 북한 관영 라디오 조선중앙방송은 푸틴 대통령이 최 외무상과 만난 자리에서 "빠른 시일 내 조선민주주의인민공화국을 방문하려는 용의"를 표명했다고 전했다.

이 때문에 푸틴 대통령이 대선 전 전격 방문할 가능성도 있다는 전망이 나왔었다. 대선 직후 연내에 푸틴 대통령이 북한을 답방하면 김정일 북한 국방위원장이 집권하던 2000년 7월 이후 24년 만의 방북이 된다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr