민생현장서 만난 尹대통령·한동훈 尹, 특검 시절 즐겨 입던 패딩 착용 상경 열차서 민생 이야기 주고받아 친윤 “소통 중 오해 빚어” 봉합 강조 이용도 ‘韓 사천’ 관련 기자회견 취소 갈등 진정세… 與 위기 땐 재연 우려 향후 ‘韓 힘빼기’ 등 물밑 논의 가능성
윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 23일 대형 화재가 발생한 민생 현장을 함께 찾아 손을 맞잡으며 여권을 대혼돈에 빠트렸던 양측 간 갈등을 일단락지었다. 총선을 앞두고 “분열은 공멸”이라는 위기감이 고조되자 조기 봉합에 나선 것으로 풀이된다.
한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 23일 화재가 발생한 충남 서천 특화시장에서 현장을 방문한 윤석열 대통령에게 인사하고 있다. 뉴스1
다만 김건희 여사 명품백 수수 논란과 관련해 입장 표명 및 사과는 불가하다는 윤 대통령 측 입장이 확고해 향후 당과의 갈등이 재연될 불씨는 남아 있다는 분석이 나온다.
윤 대통령과 한 위원장은 이날 충남 서천특화시장 화재 현장을 함께 점검했다. 녹색 민방위복 차림의 한 위원장은 영하의 눈바람 속에 현장에 먼저 도착해 약 15분 동안 시장 어귀에 서서 윤 대통령을 기다렸다. 이어 윤 대통령에게 90도로 허리를 굽혀 인사한 뒤 손을 맞잡았다. 윤 대통령은 어깨를 툭 치며 친근감을 표현했다.
어깨 두드리며… 윤석열 대통령이 23일 충남 서천특화시장 화재 현장을 찾아 피해 상황을 점검하기에 앞서 미리 도착해 대기하고 있던 한동훈 비상대책위원장의 손을 잡고 어깨를 두드리고 있다. 두 사람은 대통령실의 한 위원장 사퇴 요구 파문 이틀 만에 전격적으로 만나 당정 갈등을 봉합했다. 대통령실 제공
두 사람은 소방당국으로부터 화재 경위와 피해 지원 방안에 대한 보고를 받고, 함께 눈을 맞으며 현장을 둘러봤다. 한 위원장은 두 손을 아래로 모으고 공손한 자세를 취했다. 두 사람은 대통령 전용열차를 타고 상경했다. 한 위원장은 대통령과 열차에서 어떤 대화를 나눴느냐는 취재진 질문에 “민생 지원에 관한 이야기를 주고받고 길게 나눴다”라고 했다. 윤 대통령이 이날 착용한 남색 패딩점퍼는 한 위원장과 함께했던 2017년 2월 국정농단 특검 수사 시절 즐겨 입었던 옷으로 알려졌다. 대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 “문제를 수습하기 위해 노력하고 있고 잘 봉합될 것으로 보고 있다”고 말했다. 당 지도부 관계자도 통화에서 “여의도 하늘에 총알이 날아다닌 건 아니다. 아무런 소리가 안 나지 않느냐”며 갈등 수습 단계라고 말했다.
친윤(친윤석열)계 의원들도 이날 오전 일제히 라디오방송에 나와 ‘봉합’을 강조했다. 친윤 핵심으로 꼽히는 국민의힘 이철규 의원은 KBS라디오 ‘전종철의 전격시사’와의 인터뷰에서 “소통하는 과정에서 오해가 있었던 것 같다”며 “국민과 당원들을 생각해 긍정적으로 수습하고 봉합하리라고 믿어 의심치 않는다”고 밝혔다. 김 여사의 명품백 수수 의혹에 대해선 “정치공작”이라며 “몰래카메라로 불순한 목적으로 촬영하고 그 덫에 걸린 당사자를 궁지에 몰아 정치적 이익을 얻으려는 범죄행위”라고 강조했다.
이용 국민의힘 의원. 공동취재사진
이날 기자회견을 열어 한 위원장의 공천 관련 행보 문제점을 지적하고 김경율 비상대책위원의 사퇴를 촉구하려던 이용 의원도 일정을 취소했다. 이 의원은 “더 이상의 갈등 확산은 없어야 하고 봉합을 위한 중지를 모으고 있다”고 말했다.
윤석열정부 출범 후 여당 대표가 잇따라 교체된 가운데 용산 의중으로 당을 맡은 대통령 최측근이 윤 대통령과 충돌하는 초유의 사태를 빨리 진화해야 한다는 위기감이 양측을 움직인 것으로 보인다. 대통령실 고위 관계자와 친윤계 의원들은 최근 따로 만나 해법을 논의한 것으로 전해졌다.
하지만 갈등의 시발점이 된 김 여사 문제에 대한 불씨는 여전히 남아 있다. 여권 관계자는 “김 여사와 관련해선 사과는커녕 윤 대통령이 입장 정리하는 것조차 용산에선 불가하다는 입장”이라며 “한 위원장이 이 문제에 대한 입장을 바꿔 더 이상 언급하지 않겠다는 결심과 각오를 약속하지 않는 한, 한 위원장에 대한 윤 대통령 측의 의구심은 남아 있을 것”이라고 말했다. 이어 “지금 당장은 갈등의 불을 끄기 위해 손을 잡겠지만, 총선 과정에서 여당 지지율이 정체돼 돌파구를 모색해야 하는 상황이 됐을 때 또다시 한 위원장 측이 김 여사 문제를 거론할 수 있다는 우려가 여전히 있다”며 “이 부분에 대한 한 위원장의 입장이 물밑에서 이뤄지는 양측 논의를 좌우할 핵심 포인트가 될 것”이라고 했다.
여권 일각에선 윤 대통령이 신년 기자회견이나 인터뷰를 통해 김 여사와 관련한 입장을 정리해야 한다는 의견이 제기되고 있다. 여당 대표가 향후 선거 과정에서 우여곡절을 겪으면서도 대통령실과 입장을 함께하는 강한 의지를 갖고 있지 않는 한 갈등이 재연될 가능성이 있어서다. 그렇지만 이 문제에 대한 대통령실의 ‘사과 불가’ 입장은 매우 강해 타협의 여지가 적은 상황이다. 사과나 입장 표명을 하는 순간 잘못을 인정하는 모양새가 돼 정치적 공격은 물론 김 여사를 겨냥한 소송 등 법적 공세가 이어질 빌미가 될 수 있다고 보고 있다.
윤석열 대통령(오른쪽), 부인 김건희 여사. 연합뉴스
국민의힘 관계자는 통화에서 “양쪽 모두 공멸할 수 있다는 위기의식이 있어 당장의 갈등은 수습되겠지만 김 여사 문제는 한쪽이 입장을 포기해야 하는 사안”이라며 “대통령 임기가 3년 남았고, 권력 정점기라 한 위원장이 입장을 관철하기는 어려울 것”이라고 말했다. 그는 “한 위원장이 정면돌파하려는 의지가 있었다면 국민 여론에 호소해야 하는데 오히려 메시지를 줄이고 있다”며 “의원들도 용산 눈치를 보며 상황을 관망하는 분위기”라고 했다. 이런 점에 대해 아직 양측의 명확한 합의가 이뤄지지 않은 점에서 일단 극한의 갈등 상황을 진정시켜 놓은 뒤 물밑 논의 결과에 따라 한 위원장의 자연스러운 사퇴 또는 힘 빼기 등을 위한 친윤계의 후속 움직임이 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.
