‘명품백 의혹’ 사태 공개 사과는 없을 듯… 제2부속실 설치 규모·시기 등 놓고 고심 [당정 갈등 일단락]

대통령실 ‘김건희 리스크’ 대응은
“선거 앞 민생토론회 준비 매진” 밝혀
김 여사, 지인에 ‘사과 불가’ 메시지
신년회견 등 尹 입장 발표도 어려워

대통령실은 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장 갈등 불씨로 꼽히는 ‘김건희 리스크’를 두고 일단 당정 확전 자제에 집중하고 있다. 그렇지만 결국 이 문제 해법을 찾아야 돌파가 가능하다는 점에서 고심을 이어가고 있다. 일단 김건희 여사 명품 가방 수수 의혹에 대한 공개 사과는 어려울 것이라는 관측이 우세하다. 그 대신 김 여사 업무를 전담할 제2부속실 설치를 두고는 고심이 이어지고 있다.

대통령실 관계자는 김 여사 리스크 대응과 관련해 23일 “선거를 앞두고 민감한 국면이기 때문에 민생 토론회 등 준비에 우선 매진할 것”이라고 말했다. 대통령실은 총선 전 당정 갈등 뇌관이 된 김 여사 리스크가 지속해서 부각되는 게 부담이라는 점에서 당장 갈등설 봉합에 주력하는 분위기다.

네덜란드를 국빈 방문한 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 지난 2023년 12월 11일(현지시간) 암스테르담 스히폴 공항에 도착, 전용기인 공군 1호기에서 내린 뒤 차량에 탑승해 대기하고 있다. 연합뉴스

이날 여권에 따르면 김 여사는 최근 자신의 명품백 수수 의혹과 관련해 지인들에게 ‘사과 불가’ 메시지를 낸 것으로 알려졌다. 김 여사는 자신이 사과할 경우 총선을 앞두고 더불어민주당에 공세 빌미를 줄 수 있다는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다. 이 때문에 대통령실 안팎에서는 김 여사 명품 가방 수수 의혹에 대한 사과는 없을 것으로 본다. 윤 대통령이 김 여사 논란과 관련해 강경한 태도를 보이는 점도 이런 인식과 무관치 않은 것으로 해석된다.

이런 맥락에서 대통령실 내에서는 윤 대통령의 신년 기자회견이나 특정 매체와 인터뷰, 기자단과 김치찌개 오찬 등 간담회 방식 소통을 통한 김 여사 명품백 수수 의혹에 대한 입장 발표는 물건너 간 것으로 보고 있다.

다만 대통령실은 김 여사 업무를 전담할 제2부속실 설치와 관련해서도 인선과 조직 규모, 출범 시기 등을 놓고 고심을 거듭하고 있다. 대통령실은 제2부속실 설치와 관련해 “지속해서 검토 중”이라는 입장을 유지하고 있다.

서울 용산구 대통령실 전경. 이재문 기자

대통령실은 제2부속실을 총괄할 제2부속실장을 비롯해 10여명 내외 규모 인력 편성에 대한 내부 검토를 진행한 것으로 알려졌다.

제2부속실은 당초 이르면 이달 내 출범할 가능성이 거론됐지만 오는 4월 총선 이후까지 미뤄질 수 있다는 관측도 나온다. 제2부속실 부활을 김건희 특검법과 대장동 특검법 등 이른바 쌍특검에 대한 물타기로 규정한 야당 공세가 이어질 수 있는 만큼 대통령실에서는 선거를 앞두고 신중한 검토가 이어지는 것으로 전해졌다.

대통령실은 대통령 가족 등을 감찰하는 특별감찰관 임명과 관련해서는 여야가 합의하면 수용하겠다는 입장이다.

곽은산 기자 silver@segye.com