MB "기업인 위기극복 능력 믿는다"

무역협회 CEO조찬 기조연설
"공급망 등 대외환경 어렵지만
韓 경제 수천개 강도 건널 것"
10분 예정 넘겨 45분간 역설
구자열 "모멘텀 잇자" 화답

이명박 전 대통령이 23일 서울 강남구 인터컨티넨탈 코엑스 호텔에서 열린 한국무역협회 조찬회에 참석해 특별연설을 하고 있다. 무역협회

23일 아침 서울 강남구 인터컨티넨탈 코엑스 호텔. 한파를 뚫고 온 230여 명의 기업 최고경영자(CEO)들로 회의장이 가득 찼다. 한쪽에서는 현장에서 참석을 신청한 CEO의 자리를 만들기 위해 직원들이 분주히 움직였다. 한국무역협회 관계자는 "매달 있는 무역협회 CEO 조찬회가 이 정도로 붐비는 경우는 오랜만"이라며 "이명박 전 대통령의 특별연설을 들으려는 수요가 많은 것 같다"고 설명했다.

간단한 조찬이 끝난 뒤 기업인 선배 격인 이 전 대통령이 연단에 올라섰다. 그는 "특별 연사라기보다는 기업인들에게 인사하고 싶은 마음으로 이 자리에 왔다"며 "정치를 하나도 모르는 사람으로서 기업인이 대통령이 되면 경제가 좋아질 것이라는 국민들의 기대감 덕분에 당선될 수 있었던 것 같다"고 말을 시작했다.

이어지는 연설은 기업가 선배가 후배들에게 덕담을 건네듯 간단한 농담을 섞어가며 진행됐다. 이 전 대통령은 "취임 직후 광화문에서 광우병 사태와 관련해 수십만 명이 모이는 등 시위가 빈번했다"며 "진보 진영에서는 기업하던 사람이라 흔들면 금방 끝날 것이라고 생각했겠지만 결과적으로 이는 오판이었다"고 말했다. 계속해서 "기업가가 그런 것에 굴하겠나"라고 되물었고 참석자로부터 박수를 끌어냈다.

과거 재임 당시 일화도 언급했다. 이 전 대통령은 "2008년 글로벌 금융위기를 비교적으로 잘 극복해서 사람들이 생각보다 기억을 하지 못한다"며 "당시 주변에서 많은 정치인은 상황을 어렵게 만들었다가 다시 살려야 국민들이 알아준다고 조언하기도 했다"고 밝혔다. 이어 "하지만 IMF 외환위기 때와 달리 글로벌 금융위기 당시 우리 경제는 많이 성장했기 때문에 한번 거꾸러지면 감당할 수 없다고 판단해서 비상한 각오로 임했다"고 강조했다.

공급망 갈등 등 험난한 대외 환경에 대해서는 국가 원로로서 청중의 기운을 북돋았다. 이 전 대통령은 "오늘날에도 대외 환경이 녹록지 않지만 우리 기업인들이 수백 개의 산을 넘고 수천 개의 강을 건너면서 위기를 극복해낼 것으로 믿고 있다"고 말했다.

이 전 대통령은 연설 말미에 최근 마음가짐을 술회했다. 그는 "80년 생애를 사는 동안 알게 모르게 남에게 피해를 주는 일이 있었을 텐데 '잘못했습니다' '감사합니다' 두 마디가 인간관계의 핵심이라고 생각한다"고 말했다. 이어 "그동안 기업인들과도 연락 못하고 칩거했으나 이것 역시 '잘못했습니다' '감사합니다' 두 마디로 극복하고 있다"고 덧붙였다.

이 전 대통령의 특별연설은 당초 기획된 10분을 크게 넘겨 45분간 계속됐다. 그는 일정을 마치고 복귀하는 걸음에서 만난 매일경제 기자가 국가 경제 전망을 묻자 "희망이 있다"며 "우리 한국인은 위기 때 강하다"고 말했다.

구자열 무협 회장은 개회사를 통해 "올해도 선진국의 성장세 둔화와 지정학적 리스크가 지속될 전망인 만큼 수출 우상향 기조를 이어가는 것이 필요하다"고 밝혔다.

[김희수 기자 / 정상봉 기자]