한동훈이 여당 내 야당?...尹·韓 갈등 봉합에도 불안한 野

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[서울=뉴시스] 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 23일 충남 서천특화시장 화재 현장을 방문해 피해 상황을 점검한 뒤 소방대원 대기 천막으로 이동하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.01.23. *재판매 및 DB 금지

윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장(비대위원장) 간 갈등이 한 차례 불거진 후 봉합 국면으로 접어든 가운데 더불어민주당(민주당)은 물론 제3지대 세력 등 야권이 이번 사태를 바라보는 시선은 복잡하다. 여권의 분열 조짐으로 반사 이익을 볼 수도 있겠지만 한 위원장이 '여당 내 야당' 역할을 자처하면 언론 주목도가 여권으로 쏠리고 야권의 입지도 좁아질 수 있단 점에서다.

이준석 개혁신당 대표는 23일 SBS 유튜브 채널 '스토브리그'에 나와 "1차전은 한 위원장의 우세승으로 끝날 것"이라며 "결국 윤 대통령이 의중을 접어주고 한 위원장이 이득을 보는 시나리오로 끝날 것"이라고 말했다. 이어 "(향후) 공천 파동이 날 것이라고 확신한다"고 했다. 이 대표는 윤 대통령과 한 위원장 간 이번 갈등이 일종의 기획된 '약속대련'이라 봤다. 그러면서 비슷한 갈등 양상이 더 있을 수 있다고 전망했다.

정치권에서는 이같은 여권의 분열 조짐이 '약한 고리'를 만들어 야권에 공격 빌미를 줄 수 있다고 본다. 실제로 민주당은 대통령실의 공천 개입 의혹과 이번 갈등이 김건희 여사의 명품 가방 수수 의혹에서 비롯됐다는 점을 집중적으로 파고 들었다.

김성주 민주당 정책위 수석부의장은 이날 국회에서 열린 민주당 원내대책회의에서 "김건희 여사의 디올백(명품 가방) 사건을 둘러싸고 불거진 대통령과 여당 대표의 갈등은 이제 대통령의 노골적인 선거개입, 공천개입으로 번지고 있다"며 "한동훈 위원장에게 '사천하지 말고 시스템 공천하라'고 요구했다는데 대통령이 정당 공천에 개입하는 것은 명백한 불법"이라고 비판했다.

이유를 불문하고 두 사람 사이의 갈등이 표면화됐다는 것 자체가 총선을 앞두고 여권이 이미 실점한 것이라는 평가도 있다.

금태섭 새로운선택 대표는 SBS 라디오 김태현의 정치쇼에 나와 "(이유 불문하고) 국민들 입장에선 눈살이 찌푸려지는 것"이라며 "이런 사태가 일어났다는 것 자체가 너무 황당한 일이라 이러니까 정치가 제대로 안되고, 이러니까 신당이 필요한 것이라 생각한다"고 말했다.

반면 윤 대통령과 한 위원장 간 갈등이 야권에 마냥 '호재'인 것은 아니란 분석도 나온다. 그동안 윤 대통령과 한 위원장을 '한 몸'으로 묶어 비판했었는데 이 두 사람의 분열은 야당의 정권 심판론을 약화시킬 수 있다는 점에서다. 윤 대통령을 비판하다보면 한 위원장의 존재감이 더욱 두드러지게 되는, 야권의 입장에서는 모순적 상황도 발생한다.

김상일 정치평론가는 지난 22일 YTN 뉴스나이트에 나와 "만약 한 위원장이 (윤 대통령과의 갈등에서) 버틴다면 민주당과 신당 쪽에서 두려워할 사람이 너무 많다. (야권) 역할을 거의 다 뺏을 가능성이 크기 때문"이라며 "국민들 입장에서 야당이 여당이나 정부를 비판하는 건 너무 당연하지만 여당 내 쓴소리가 나오면 굉장히 흥미진진하게 보지 않겠나. 한 위원장이 여당 내 야당 역할을 하기 시작하면 그것만으로 여당 주목도가 훨씬 올라가고 야당의 목소리는 묻힐 가능성이 높다"고 말했다.

그러면서 "한 위원장의 차별화가 그동안 무서웠던 것"이라며 "두 개 정당(국민의힘·민주당)이 잘 변화하고 잘 개혁해 나간다면 신당의 명분도 약화될 수 있다"고 했다.

실제 한 위원장 취임과 맞물려 공천관리위원회가 별도로 꾸려진 이후 국민의힘에서 나온 쇄신안에 민주당도 주목하는 분위기다. 국민의힘 공천관리위원회가 내놓은 동일 지역구에서 3선 이상 지낸 중진의 경선 득표율을 15% 감전하는 방안이나 강남 3구 제외 수도권에서 일반국민 여론조사 비중을 높인 것 등이다. 총선 승리를 위해 유권자 지지를 얻으려면 민주당도 국민의힘에 필적할 만한 혁신안을 내놓아야 한다는 제언들이 나왔었다.

김성은 기자 gttsw@mt.co.kr