'용인 푸공주' 푸바오 4월 중국으로 떠난다

용인 에버랜드에서 태어나 국민적 사랑을 받아 온 자이언트 판다 푸바오가 4월 초 중국으로 돌아간다.

[강철원 사육사(왼쪽)와 송영관 사육사과 함께 하는 푸바오. 사진 = 연합뉴스]

23일 에버랜드는 자사 홈페이지와 공식 SNS 채널 등을 통해 푸바오의 중국 귀환 시점이 정해졌다고 밝혔다.

푸바오는 4월 초 중국 쓰촨성에 있는 자이언트판다보전연구센터로 옮겨져 생활하게 되며, 에버랜드는 야생동물에 대한 국제 규정에 따라 이동하기 전 한 달간 푸바오를 판다월드 내 별도 공간에서 관리할 방침이다. 푸바오는 3월 초까지만 일반에 공개된다.

[출처 = 에버랜드 홈페이지]

또한, 에버랜드는 이동을 위한 적응 훈련 차원에서 이번 주말부터는 푸바오 관람시간을 오후 시간으로 제한할 계획이다.

에버랜드 관계자는 "푸바오가 타고 갈 항공편이 확정되면 중국 귀환 상세 일정을 다시 공지할 계획"이라며 "아울러 고객들과 함께 푸바오를 기억하고 응원하기 위한 프로그램을 준비 중"이라고 전했다.

한편, 중국이 해외 각국에 보낸 판다는 멸종위기종 보전 협약에 따라 만 4세가 되기 전에 중국으로 돌아간다. 에버랜드는 푸바오가 세 살 생일을 맞은 작년 7월부터 중국 내 야생동물 관리와 정책을 담당하는 '중국야생동물보호협회', 판다 보전연구센터 등과 푸바오 귀환 문제를 협의해왔다.