사실상 탈락...'2무 1패' 최악의 중국, 16강 진출 확률 단 0.52%

[포포투=한유철]

사실상 탈락이라고 봐도 무방하다.

중국은 23일 오전 0시(한국시간) 카타르 알 라이얀에 위치한 칼리파 인터네셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 A조 최종전에서 카타르에 0-1로 패했다. 이로써 중국은 2무 1패를 기록하며 조 3위로 내려앉았다.

카타르, 레바논, 타지키스탄과 한 조가 된 중국. '1강' 카타르를 제외하고 나머지 세 팀 중에선 그나마 전력이 가장 강하다고 평가를 받았다. 실제로 많은 매체들은 중국이 조 2위를 차지해 16강에 진출할 것이라고 예상했다.

하지만 뚜껑을 열어보니 너무나 달랐다. 중국은 타지키스탄과의 조별리그 1차전에서 졸전 끝에 0-0 무승부를 거뒀다. 레바논과의 2차전에서도 90분 동안 결정적인 기회를 하나도 만들지 못하며 0-0 무승부를 기록했다.

무득점, 무실점, 무승. 2무로 조 2위에 자리한 중국은 마지막 결과에 따라 16강 진출의 향방이 정해질 운명이었다. 현지에선 걱정 반 기대 반이었다. 카타르전에서 무승부를 거두면 3무로 16강에 진출 할 수 있다는 희망이 있었다.

그러나 기대는 산산조각났다. 중국은 카타르전에서도 '무득점'에 그치는 빈약한 공격력을 보여줬고 실점을 허용하며 0-1로 패했다. 같은 시간, 타지키스탄이 레바논을 잡은 탓에 중국은 2위에서 3위로 내려앉았다.

3위로 떨어졌지만, 여전히 16강 가능성은 있다. 6개의 조 중에서 성적이 좋은 상위 4개의 3위 팀은 16강에 진출할 수 있다. 이미 D조 3위 인도네시아와 E조 3위 바레인이 승점 3점으로 중국보다 승점이 많다. 이에 중국은 B조 3위 시리아, C조 3위 팔레스타인, F조 3위 오만의 결과를 기다려야 한다.

이론적으로 가능성은 있지만, 사실상 '탈락'과 같다. 중국 매체 '소후 닷컴'은 빅데이터를 활용해 중국의 16강 진출 가능성을 점쳤는데, 확률은 단 0.52%에 불과했다. 매체는 "객관적으로 볼 때, 중국 대표팀의 본선 진출 가능성은 극히 희박하다"라며 한탄했다.

한유철 기자 iyulje93@fourfourtwo.co.kr