갈등 해법 고민하는 한동훈… 당초 일정 바꿔 서천 화재현장 방문

■ 양측 ‘조기 봉합’ 공감대
오전 예정 사무처 방문 미루고
서천서 현지 상인들 위로하며
당·정 차원의 지원대책 등 논의
리더십 굳건하다는 것 보여주기
윤 “화재 복구에 최선 다하라”

고민 깊은 윤 대통령 윤석열 대통령이 16일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의를 주재하면서 법정부담금 재검토 및 중대재해법 유예와 관련된 보고서류를 보고 있다. 뉴시스

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 23일에도 정상적인 당무를 수행했다. 친윤(친윤석열)계 일각을 중심으로 제기되는 ‘사퇴론’을 일축하고 당내 리더십은 굳건하다는 걸 보여주려는 의도로 풀이된다.

한 위원장은 이날 오전 예정됐던 당 사무처 순방 일정을 미루고 대형 화재가 발생한 충남 서천수산물특화시장을 방문했다. 한 위원장은 현장의 상인들을 위로하고 진화 작업에 나선 현장 인력들을 격려하는 한편, 당과 정부가 나서서 적극적인 복구와 지원 대책을 논의할 것으로 예상된다.

윤재옥 원내대표는 이날 오전 원내대책회의에서 “윤석열 대통령도 걱정하시면서 각 부처에 지시하셨고, 한 위원장도 현장을 갈 것 같다”며 “당 차원에서도 도울 일이 있으면 적극적으로 돕겠다”고 강조했다. 한 위원장의 이 같은 행보는 일각에서 거론된 사퇴론을 불식시키는 한편, 국회의원 총선거를 앞두고 적극적인 민생 행보를 통해 여권에 실망한 중도층에 소구하려는 의도로 풀이된다.

애초 이날 예정됐던 당 사무처 순방 일정은 조만간 다시 진행할 방침이다. 이 일정은 애초 예고됐던 주간 일정에는 없던 일정이었다. 이를 두고 일각에서는 지난 주말부터 윤 대통령과 한 위원장의 갈등이 불거지고 사퇴설까지 제기된 상황에서 당내 혼란을 수습하고 한 위원장의 ‘리더십’을 확인하기 위한 의도로 풀이된다.

한 위원장은 전날 출근길에 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”며 “당은 당의 일을 하는 것이고, 정(政·정부)은 정의 일을 하는 것이 국민을 위한 정치를 하는 것”이라고 말했는데, 당 사무처 순방은 이의 연장선이라는 해석이다.

한 관계자는 “윤 대통령과 선을 긋거나 공세적인 행보를 취하지는 않지만, 한 위원장의 당내 리더십은 굳건하다는 것을 상징적으로 보여주려는 일정”이라며 “윤석열 정부 출범 후 나타난 당·정 관계와는 질적으로 다르다는 게 체감된다”고 밝혔다.

한 위원장은 사퇴론뿐 아니라 친윤계 일각 물밑에서 제기하고 있는 요구에도 대체로 부정적인 입장을 내비친 것으로 알려졌다.

한 친윤계 인사는 “이번 사태를 촉발시킨 김경율 비대위원은 (서울 마포을) 출마를 택하든, 비대위원을 택하든 둘 중 하나만 해야 한다”며 김 위원의 비대위원직 사퇴를 주장했지만 한 위원장은 부정적인 것으로 알려졌다. 이번 갈등의 또 다른 원인으로 거론되는 김건희 여사의 명품백 수수 의혹 논란에 대해서도 한 위원장은 “내 입장은 처음부터 한 번도 변한 적이 없다”며 ‘국민 눈높이’가 중요하다는 점을 거듭 부각한 바 있다. 국민의힘의 한 관계자는 “한 위원장이 추후 윤 대통령과 만나거나 정치적으로 문제를 풀 순 있어도 근본적 입장 변화는 없을 것”이라며 “총선이 불과 78일 남았고 한 위원장의 등장 이후 여권 분위기가 반등했다는 것 자체가 한 위원장에겐 큰 무기”라고 강조했다. 단 한 위원장 역시 대통령실과의 갈등이 계속되거나 확산되는 상황에 대해서는 부정적이다.

한편 윤 대통령은 충남 서천의 특화시장 화재와 관련해 “가용 인력과 장비를 총동원해 화재 진압에 최선을 다하라”고 당국에 지시했다고 김수경 대통령실 대변인이 전했다.

민병기 기자 mingming@munhwa.com