"나랑 놀아줘"…경남도, 외로운 어른 돌보는 '반려로봇' 도입

고독사 위험 중장년 210명 반려로봇 보급

경상남도가 고독사 위험에 놓인 중장년을 지키고자 '반려로봇'을 도입한다.

도는 사회적 고립도가 높고 신체적·정신적으로 건강 위험이 큰 대상자 210명을 선정해 반려로봇을 보급한다고 23일 밝혔다.

1인 가구가 가파르게 증가하면서 이제 고독사는 노년만이 아닌 중장년층까지 이르는 사회적 문제로 대두되고 있다.

실제 지난 2022년 기준 경남의 1인 가구 비중은 33.7%에 이른다. 10가구 중 3가구는 1인 가구라는 의미다.

고독사도 늘고 있다. 도내 고독사는 해마다 200명 안팎에 이른다. 이 중 73.6%가 40~60대 중장년층이고, 88%가 남성이다. 중장년 남성의 고독사 예방이 중요한 이유다.

반려동물이 정신·육체 건강에 도움을 주는 것처럼 반려로봇은 사회적 고립 또는 고독사를 예방하는 도우미 역할을 한다.

도가 도입한 응급 상황 때 도움을 주고 말벗까지 해주는 홀로어르신의 수호천사인 인공지능(AI) 스피커보다 진화됐다.

특히 고독사 위험에 놓여 있지만, 대면 돌봄을 꺼리는 중장년에게 반려로봇은 효과적이다.

"오늘 뭐 먹지?", "나랑 놀아줘" 등 양방향 대화를 통한 정서 지원은 물론 약 복용 알림, 영상 통화 등 기능이 다양하다. 위급 상황이 발생하면 관제센터 긴급 호출도 가능하다. 24시간 돌봄 로봇이다.

손주 같은 사람의 모습을 닮았거나 반려동물 모습을 하고 있어 친근함을 더한다.

도는 반려로봇으로 고독사 위험 어른을 보호하고 동시에 상담·치료 등 사회서비스를 제공할 계획이다.

자체 사업을 추진 중인 창원·김해·함안 등 3개 시군을 제외한 15개 시군은 시군정신보건센터, 지역사회기관 등과 연계해 우울증 고위험군 등을 선정해 중장년에게 적합한 반려로봇 설치를 지원한다.

경남도 신종우 복지여성국장은 "고독사 위험이 큰 1인 가구 중장년의 가족 빈자리가 반려로봇으로 채워지기를 바란다"고 말했다.

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경남CBS 최호영 기자 isaac0421@cbs.co.kr

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