[카타르 현장] '마치 기차놀이'...'3G 무득점 무승' 중국, 일렬로 가며 믹스트존 인터뷰 거부

[인터풋볼=신동훈 기자(알라이얀)] 마치 기차놀이 같았다. 중국은 선수들이 합심해 믹스트존 인터뷰를 패싱했다.

중국은 22일 오후 6시(현지 시간) 카타르 알라이얀에 위치한 칼리파 인터네셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 A조 3차전에서 카타르에 0-1로 패했다. 동시간대 열린 경기에서 타지키스탄이 레바논을 2-1로 제압하면서 타지키스탄이 2위, 중국이 3위, 레바논이 4위가 됐다.

일단 살아남은 중국은 13년 만의 조별리그 탈락이라는 굴욕을 맞기 일보 직전이다. 3위 팀들은 조별리그 종료 후 3위 팀들 간 승점, 다득점 등으로 순위를 매겨 상위 4팀만 올라가는데 중국은 무득점에 승리도 없다. 사실상 탈락이 매우 유력한 상황이다.

모든 걸 쏟아도 어려워 보인 경기에서 중국은 실력도, 열정도 없어 보였다. 주전을 완전히 뺀 카타르를 상대로 흐름을 내주며 고전했다. 기회를 잡긴 했지만 충격적인 결정력으로 번번이 기회를 날렸다. 웨이 시하오, 장 유닝이 번번이 기회를 놓치자 중국은 탄식으로 가득했다. 카타르는 골키퍼를 바꾸는 여유를 보였다. 이후 머리 부상으로 교체가 됐고 아이프, 알 하이도스 등이 나오긴 했어도 카타르는 큰 무리를 하지 않았다.

급한 건 중국이었는데 카타르를 제대로 공략하지 못했다. 오픈 찬스부터 세트피스까지 계속 이렇다할 슈팅을 만들지 못했다. 알 하이도스의 골이 나오면서 경기는 카타르의 1-0 승리로 마무리됐다. 카타르는 3전 전승을 하는 디펜딩 챔피언의 위용을 보였고 중국은 3경기 무득점 무승이라는 굴욕적인 기록으로 조별리그를 마무리했다.

타지키스탄이 레바논을 잡으면서 중국은 3위가 돼 아직 탈락여부가 확정되지 않았다. 그렇지만 3경기에서 한 골도 못 넣고 이기지도 못한 중국은 떳떳이 고개를 들 수 없었다. 믹스트존에서 단 1명도 인터뷰에 참여하지 않았다. 중국 기자부터 아랍 방송사 카메라까지 줄을 이었는데 모두 패싱했다.

얀 준링을 선두로 일렬로 서서 쭉 빠져 나갔다. 보통 믹스트존은 선수들이 1~2명씩 나오는 게 대부분이다. 한꺼번에 그것도 일렬로 쭉 서서 나가는 건 보기 매우 드물다. 선수들끼리 내부에서 합의를 한 듯 보였다. 마이크를 들이밀고 손으로, 말로 요청을 해도 듣지 않았다. 마지막에 서 있던 우 레이만 유일하게 반응을 했는데 인터뷰 참여가 아니라 웃음을 짓거나 엄지손가락을 치켜드는 게 다였다.

경기 후 기자회견에서 알렉산다르 얀코비치 감독은 "골을 넣으면 이길 수 없다. 수많은 기회가 있었는데 놓쳤다"고 하며 자조적인 발언을 했다. 16강 진출 여부, 3경기 무득점을 떠나 조별리그에서 중국이 보여준 축구는 참가한 24개 팀 중 가장 좋지 못했다고 해도 과언이 아니다.