기로에 선 尹 리더십… 당 협력 없이는 힘들다

尹, 관계 회복할 여지 열어둬

국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 거취를 놓고 당·정 충돌이 벌어진 가운데, 윤석열 대통령은 22일 직접 주재하려던 민생 토론회에 불참했다. 사진은 지난달 11일 윤 대통령이 네덜란드 국빈 방문을 위해 성남 서울공항에서 공군 1호기에 오르는 모습. /뉴스1

윤석열 대통령은 22일 오전 10시에 열린 민생 토론회에 불참했다. 대통령실은 “윤 대통령이 감기 기운이 있다”고 설명했지만, 여권에선 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과 충돌한 여파 때문이란 해석이 나왔다. 이 바람에 토론회에서 발표한 정책 관심도도 확 떨어졌다는 평가도 나온다. 그런데 이번 윤 대통령과 한 위원장 충돌 사태 때는 종전과 달리 국민의힘 친윤계 그룹에서 이렇다 할 조직적 움직임은 일지 않았다. 여권에선 “임기가 3년 남은 윤 대통령이 정책과 정무에서 통치력을 유지하려면 여당과 조화로운 관계를 맺는 일이 중요하다는 점에서 의원들이 신중하게 이 사안을 바라보는 것”이란 말이 나온다.

윤 대통령은 새해 들어 “민생 현장을 찾아 국민과 토론하겠다”며 앞서 4차례 개최한 민생 토론회를 직접 주재하며 공을 들여왔다. 토론회에서 공매도 계속 금지, 재건축·재개발 규제 대폭 완화, 상속세 등 세제 개편 등 굵직한 정책을 내놓았다. 그런데 대통령 대변인실은 이날 토론회 시작 37분 전 윤 대통령이 토론회에 참석하지 않는다고 언론에 공지했다. 이날 토론회에서 정부는 대형 마트 공휴일 의무 휴업 규제 폐지, 단말기유통법 폐지를 통한 통신비 인하 추진을 발표했지만 윤 대통령 불참으로 “국민 관심이 떨어져 정책 추진 동력이 약해지는 것 아니냐”는 우려가 나왔다.

정치권에선 윤 대통령의 갑작스러운 토론회 불참이 한동훈 비대위원장 거취를 놓고 벌어진 당·정 충돌 때문이라는 관측이 제기됐다. 한 위원장에 대한 불편한 심기가 반영된 것 아니냐는 것이다. 윤 대통령이 다양한 경로로 한 위원장에 대한 불편한 심기를 전했지만, 한 위원장은 뜻을 굽히지 않았다고 한다.

작년 국민의힘 3·8 전당대회 땐 대통령실과 갈등을 빚은 나경원 전 의원에 대해 초선 48명이 불출마를 촉구하는 연판장을 돌리면서 결국 나 전 의원이 출마를 접었다. 하지만 이번엔 친윤계 이용 의원이 한 위원장 공천 행태에 윤 대통령이 기대·지지를 철회했다는 내용의 기사를 여당 의원 단체 대화방에 올렸지만 대다수가 침묵했다. 여당 관계자는 “당내에선 총선을 앞두고 여권 수뇌부 갈등은 공멸이란 기류가 강하다”며 “윤 대통령과 한 위원장이 이번 사태를 잘 봉합할지 의원들이 주시하고 있다”고 했다.

윤 대통령은 애초 방송사 신년 대담을 통해 ‘명품백 논란’에 대한 입장 표명을 하는 방안을 검토했으나, 김경율 비대위원 등이 공개적으로 사과를 요구하는 발언을 잇따라 내놓으면서 뜻을 접은 것으로 알려졌다. 떠밀려서 하는 모습은 오히려 역효과가 날 수 있다는 것이다.

윤 대통령은 최근 한 위원장이 김경율 위원을 서울 마포을 출마자로 발표한 데 대해서도 “낙찰자를 정해놓고 입찰을 하면 그것을 부정 입찰이라 부른다. 한 위원장이 법을 모르는 친구가 아니지 않은가”라고 했다고 한다. 그러면서도 “한동훈은 눈에 넣어도 안 아플 내 후배였다. 내가 오죽하면 신뢰와 지지를 철회한다는 말까지 했겠느냐”고 했다. 공정성 등 여당 공천과 관련한 원칙이 훼손돼선 안 된다는 우려를 밝힌 것과는 별개로, 한 위원장과 맺은 관계를 회복할 여지를 열어둔 것으로 해석됐다.

대통령실도 일단 확전을 자제하면서 숨 고르기에 들어간 분위기다. 대통령실 고위 관계자는 “오늘은 대통령실 차원에서 어떤 공식 입장도 내지 않을 것”이라고 했다. 이관섭 대통령 비서실장은 이날 참모 회의를 주재하면서 “오해를 부를 수 있는 발언을 삼가라”고 지시한 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “한 위원장 역시 전날보다는 냉정한 태도를 유지한 것으로 본다”며 “한 위원장도 대통령의 리더십을 존중할 것으로 본다”고 했다. 이 관계자는 “양측 간 어느 정도 냉각기를 거쳐 고위급 인사가 한 위원장을 만나고, 이어 윤 대통령과 한 위원장 회동을 통해 사태를 수습하는 방안이 검토될 수 있다”고 했다.