'3경기 0골' 중국, '2군' 카타르에 덜미...亞컵 16강 탈락 유력

22일(현지시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 카타르와 중국의 경기. 셰펑페이가 칼리드 무니르의 파울에 걸려 넘어진 뒤 고통스러워하고 있다. 사진=연합뉴스

22일(현지시간) 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 A조 카타르와 중국의 경기. 카타르 선수들이 하산 알 하이도스가 선취골을 넣자 피치로 나와 함께 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 아시안컵 16강 진출을 꿈궜던 중국이 2군 멤버들이 주축을 이룬 카타르에 패해 탈락 위기에 몰렸다.

중국은 23일(한국시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 카타르에 0-1로 패했다.

이로써 중국은 2무1패 승점 2에 그쳐 조 3위로 조별리그를 마쳤다. 3전 전승의 카타르가 조 1위를 확정지은 가운데 같은 시간에 열린 또다른 A조 경기에서 레바논을 1-0으로 누른 타지키스탄이 1승 1무 1패 승점 4를 기록, 조 2위로 16강에 합류했다.

조 3위 중국은 다른 조 3위 상황을 지켜봐야 하는 상황이 됐다. 24개 팀이 참가해 4팀씩 6조로 조별리그를 치르는 이번 대회는 각 조 1·2위와 3위 중 상위 4팀이 16강에 오를 수 있다.

중국의 16강 진출 전망은 밝지 않다. 이미 D조 3위 인도네시아와 E조 3위 바레인은 1경기를 덜 치른 상황에서 중국보다 승점에서 앞서있다.

나머지 조 3위 세 팀은 모두 승점 1이다. 하지만 조별리그 최종전에서 승리를 거두면 승점 4로 중국에 앞서게 된다. 중국으로선 실낱같은 운을 바라야 하는 상황이다.

이미 2연승을 거둬 일찌감치 조 1위로 16강행을 확정한 카타르는 간판 공격수 아크람 아피프(알사드)를 비롯해 주전 선수들을 대거 빼고 선발 명단을 구성했다.

승리가 절실한 중국은 2진급 선수들이 나선 카타르를 초반부터 거세게 밀어붙였다. 하지만 잇따른 슈팅은 골문을 벗어났다. 골 결정력이 최악 수준이었다. 오히려 카타르는 중국 수비 뒷공간을 파고들면서 결정적인 장면을 만들었다.

양 팀 모두 득점없이 전반전을 마무리한 가운데 카타르는 후반 시작과 함께 골키퍼를 포함해 주전 3명을 투입하며 공세로 전환했다. 선수 구성이 바뀌자 곧바로 카타르가 경기 주도권을 가져왔다.

승리를 목표로 전략을 바꾼 카타르는 후반 19분 에이스 아피프와 주장 하산 알 하이도스(알사드)를 교체 투입해 더욱 중국을 몰아붙였다. 바로 직전에는 후반 교체로 들어간 살라 자카리아(알두하일)가 머리 부상을 당하는 바람에 주전 골키퍼 메샬 바르샴(알사드이 다시 교체로 들어가기도 했다.

0의 균형을 깨고 골망을 흔든 쪽은 카타르였다. 카타르는 후반 21분 코너킥 상황에서 아피프가 뒤로 길게 띄워준 패스를 페널티박스 밖에 있던 알 하이도스가 환상적인 다이렉트 발리 슛으로 연결해 결승골을 터뜨렸다. 후반 교체로 들어온 두 에이스가 득점을 합작했다.

다급해진 중국은 우레이(상하이 하이강), 탄룽(창춘 야타이) 등 공격수들을 투입해 동점골을 노렸지만 골 결정력이 엉망이었다. 결국 종료 휘슬이 울릴 때까지 끝내 골을 넣지 못하고 무릎을 꿇었다.

중국은 이번 대회 조별리그 3경기에서 단 한 골도 넣지 못하는 심각한 공격력 빈곤을 드러냈다. 슈팅숫자에서도 10대10으로 대등하게 맞섰지만 마무리가 전혀 이뤄지지 않았다.

한편, 같은 시간 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 같은 A조 경기에선 타지키스탄이 레바논을 1-0으로 누르고 16강 티켓을 거머쥐었다.

FIFA 랭킹 106위 타지키스탄은 자국 역사상 첫 출전한 아시안컵에서 16강에 오르는 이변을 일으켰다. 대회 전에는 A조 네 팀 가운데 최약체로 꼽혔다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 투박하지만 끈끈한 플레이로 돌풍의 주역이 됐다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)