디샌티스 중도 하차…헤일리 “양자 대결” 트럼프 “바이든 막자”

공화당 뉴햄프셔 경선 현장, 특파원이 가보니…

트럼프는 엄지 척!…헤일리는 승리의 V자 미국 대선의 공화당 경선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 21일(현지시간) 뉴햄프셔주 로체스터 유세에서 연설을 마친 뒤 엄지를 들어보이고 있다(위 사진). 이날 니키 헤일리 전 유엔대사는 시브룩에서 한 유세 중 론 디샌티스 플로리다 주지사의 사퇴로 트럼프 전 대통령과 양자 대결을 벌이게 됐다는 의미로 V자를 그리고 있다. AP·로이터연합뉴스

헤일리 “이제 남자 한 명, 여자 한 명만 남아” 투표 독려
트럼프 “디샌티스의 지지에 감사”…느긋한 유세 행보

“방금 디샌티스가 사퇴했다는 소식을 들었다. 이제 남자 한 명과 여자 한 명만 남았다.”

21일 오후(현지시간) 론 디샌티스 플로리다 주지사(아래 사진)가 미국 공화당 대선 경선 포기를 선언한 지 불과 10분이 지난 시각, 뉴햄프셔주 유세 현장에 등장한 니키 헤일리 전 유엔대사가 외쳤다. 그가 말을 끝맺기도 전에 대서양 연안에 접한 마을 시브룩의 해산물 식당을 가득 메운 지지자들이 환호성을 질렀다. 한 참석자는 상기된 표정으로 “디샌티스의 하차가 정말 사실인가?”라고 기자에게 되묻기도 했다.

뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)를 이틀 앞두고 전격적으로 이뤄진 디샌티스 주지사의 사퇴로 공화당 경선 구도는 ‘트럼프 대 헤일리’의 양자 대결로 재편됐다. 헤일리 전 대사는 “똑같은 것을 원하는가, 아니면 새로운 것을 원하는가”라며 ‘바이든도 트럼프도 아닌’ 새로운 리더십이 필요하다는 그간의 주장을 이어갔다. 헤일리 지지 유세에 대부분 동행하고 있는 크리스 수누누 뉴햄프셔 주지사는 “몇주 전만 해도 불가능했던 일대일 대결이 성사됐다. 여러분이 투표하면 불가능이 현실이 된다”며 투표 참여를 호소했다.

디샌티스 주지사의 경선 중도 하차에 반색한 것은 도널드 트럼프 전 대통령 측도 마찬가지였다. 트럼프 전 대통령은 이날 저녁 로체스터 오페라하우스에서 열린 유세 연설 초반에 “그는 우아하게 (사퇴)했고 나를 지지한 것에 감사한다”면서 “이제 부패한(crooked) 바이든을 저지하는 데 나서기를 기대한다”고 말했다. 트럼프 전 대통령은 앞서 디샌티스 주지사를 비하하기 위해 사용해온 표현인 ‘디생티모니어스(DeSanctimonious)’를 언급하며 “그의 별명은 공식 은퇴”라고 말했다. 경선 사퇴와 동시에 자신을 지지한 디샌티스 주지사를 더는 공격하지 않겠다는 의미다.

두 후보가 나란히 디샌티스 주지사의 사퇴를 환영한 데는 서로 다른 셈법이 작용하고 있다. 트럼프 전 대통령으로서는 디샌티스 주지사 지지층을 흡수해 대선 후보 지명을 조기에 확정짓는 게 목표다. 줄줄이 예정된 재판 일정과 겹치는 슈퍼 화요일(3월5일) 이전에 경선을 사실상 마무리하고 조 바이든 대통령과의 본선 대결에 집중하겠다는 계산이다. 아이오와 코커스 이후 사퇴한 기업인 출신 비벡 라마스와미 후보와 팀 스콧 상원의원의 지지도 확보했다.

반면 헤일리 전 대사는 양자 대결 구도가 공화당 내 ‘반트럼프’ 지지 결집으로 이어지기를 기대한다. 트럼프 전 대통령의 유일한 당내 경쟁자 입지를 확고히 해 남은 경선 과정의 동력으로 삼겠다는 구상이다. 실제로 헤일리 지지자들은 반트럼프 정서를 여과 없이 드러냈다. 무당파인 40대 부부 롭과 니콜은 “헤일리의 입장에 공감하기도 하지만 무엇보다 다른 선택지인 T(트럼프)가 싫다. 헤일리는 범죄자는 아니지 않은가”라고 말했다.

헤일리 전 대사는 이날 뉴햄프셔주 전역에서 5차례 유세를 소화하면서 지지자들과 개별적인 접촉을 늘리는 데 주력했다. 반면 단 한 차례의 대규모 저녁 유세만 연 트럼프 전 대통령은 상대적으로 느긋한 행보를 보였다.

이번 경선의 관전 포인트는 중도층과 무당파가 많은 뉴햄프셔주 유권자 표심의 향배다. 특히 전체 유권자의 39%에 달하는 무당파가 트럼프 전 대통령과 헤일리 전 대사 중 누구를 선택하느냐는 전체 경선 결과도 움직일 수 있다. 여론조사상으로는 트럼프 전 대통령 우위가 뚜렷하다. CNN방송과 뉴햄프셔대가 지난 16~19일 뉴햄프셔 공화당 경선 참여 의사가 있는 유권자 1210명을 대상으로 실시해 이날 공개한 조사 결과에서 트럼프 전 대통령은 50% 지지를 받아 헤일리 전 대사(39%)를 11%포인트 차로 앞섰다. 이달 초 헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령을 한 자릿수대로 따라잡았다는 조사가 발표되기도 했지만, 최근 둘 사이의 격차는 10%포인트대를 유지하고 있다.

뉴햄프셔의 트럼프 지지자들도 지난주 아이오와에서 만난 열성 트럼프 지지층 못지않았다. 로체스터 오페라하우스 앞은 입장 시작 3시간 전부터 영하 10도의 날씨에도 트럼프 전 대통령을 직접 보려는 지지자 수백명이 몰렸다. 주최 측이 수용인원(약 750명)을 이유로 입장이 불가능하다고 알린 뒤에도 지지자들은 한참 동안 일대를 떠나지 않고 “우리는 트럼프를 원한다. 우리는 트럼프가 필요한다”는 구호를 외치기도 했다.

20대 커플 맨디와 제프는 “우리 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게라는 뜻의 트럼프 대선 구호)들에게는 끝나지 않은 비즈니스가 있다. 트럼프에 대한 기소를 중단하고 2020년 조작된 대선 결과를 바로잡는 것”이라고 말했다.

시브룩·로체스터 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com