美 통상정책 유턴? 재계 對美 로비채널 강화

11월 대선 앞두고 불확실성 확산
기업 40곳 워싱턴 대관업무 집중
美 관료출신 인사 영입도 잇따라
트럼프 재집권땐 IRA 폐기 예고
정책 대응에 올 로비액 늘어날 듯

11월 미국 대선을 앞두고 국내 주요 기업들이 워싱턴 정가 활동 강화에 나섰다. 특히 바이든 정권의 수혜업종으로 불리는 배터리·전기차·반도체 및 친환경 에너지 관련 기업들을 중심으로 정책 변동성에 기민하게 대응하려는 움직임이 뚜렷해지고 있다. 불과 10년 전만 해도 현대자동차, 삼성전자 정도만 워싱턴 사무소를 뒀으나 현재는 중견기업까지 가세해 40여개 국내 기업이 현지 사무소를 설치한 것으로 파악됐다.

22일 미국 워싱턴 현지 소식통에 따르면 현재 워싱턴에 대미 로비 등을 위해 사무소를 설치한 한국 대기업은 22~25개사다. 중견기업까지 포함하면 40여개 기업이 미국에서 대관업무를 하고 있는 것으로 전해졌다.

삼성전자, 현대차, 포스코, LG전자, LG화학, SK, SK하이닉스 등이 대표적인 워싱턴 활동 기업들이다. 한화도 지난해 워싱턴 미국 국방부 근처에 둥지를 틀었다. 또 다른 현지 관계자도 "올해 미국 대선을 앞두고 정책 변동성이 커질 수 있다고 판단, 우리 기업들이 국내 대관활동뿐만 아니라 미국 대관업무의 중요성에 눈을 뜬 것 같다"고 말했다.

현대차는 글로벌 정책 변동에 대응하기 위해 최근 서울 양재동 본사의 해외 대관업무와 관련된 컨트롤타워 기능을 강화했다. 지난해 중반까지만 해도 북미권역본부장을 겸하고 있는 호세 무뇨스 사장이 현대차의 미국 대관업무를 총괄했으나, 현재는 외교부 북미2과장을 거친 대통령실 의전비서관 출신의 김일범 GPO장(부사장)이 워싱턴DC 사무소의 정보를 취합해 전략을 수립하는 구조로 전환했다. 또 이달 미국 정통 외교관료 출신인 성 김 전 주한미국대사를 자문역으로 영입하는 등 대관역량 강화에 주력하고 있다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 전기차·배터리 산업 육성과 직결된 인플레이션감축법(IRA) 폐기를 주장하고 있어 그 어느 때보다도 미국 정가와 소통채널을 강화해야 하는 상황이라는 것이다. 당장 국내 관련 기업들은 '중국산 배터리 핵심광물을 한시적으로 사용할 수 있도록 해달라'고 미국 정부를 설득하고 있다.

삼성전자는 지난 2022년 2월 마크 리퍼트 전 주한미국대사를 북미법인 대외협력팀장 겸 본사 부사장으로 영입했다. LG는 2022년 2월 조 헤이긴 전 백악관 부비서실장을 미국 워싱턴 공동사무소장으로 임명했다. 포스코는 2021년 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관을 미국법인 고문으로 영입했고, 작년 하반기에는 조지아주에 위치한 대관사무소를 아예 워싱턴으로 옮겼다. 한화솔루션은 작년 3월 바이든 대통령 상원의원 시절 비서실장을 지낸 대니 오브라이언 폭스코퍼레이션 수석부사장을 북미법인 대관담당 총괄로 영입했다. 국내 대기업들이 쓴 로비액도 지난해 사상 최대치를 경신하는 등 올해 최고조에 달할 것이란 전망이 나오고 있다.

국내 주요 기업들은 트럼프 전 대통령이 이번 선거에서 재집권에 성공할 경우 바이든 대통령의 대표정책인 IRA부터 폐기할 것으로 예상하고 있다. 이렇게 되면 전기차, 배터리, 태양광 패널 등의 분야에서 대규모 대미투자에 나선 한국 기업들은 손실이 불가피할 뿐 아니라 경영계획을 완전히 새로 짜야 한다. 반도체법(칩스법)도 손질이 가해질 것으로 관측되고 있다.

cjk@fnnews.com 최종근 장민권 조은효 기자