"탄소 저감 압박 과도"…엑슨모빌, 주주에 소송 제기

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미국의 석유기업 엑슨모빌이 주주를 상대로 소송을 제기했다. 일부가 주주권을 남용해 기후변화 대응 전략을 과도하게 압박한다는 이유에서다.

21일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 엑슨모빌은 텍사스 지방법원에 투자 자문사 아르주나캐피털과 행동주의 투자사 팔로디스 등의 주주 제안이 주주총회 안건에 상정되지 않게 해달라며 소송을 제기했다. 엑슨모빌은 오는 5월 29일 주총을 연다.

엑슨모빌은 “해당 투자자 단체가 2021년 완화된 주주 제안 조건을 악용해 기업 활동의 ‘사소한 부분’까지 간섭하려 들었다”며 “‘세세한 관리 영역’까지 간섭하는 것은 미국 증권거래위원회(SEC) 규정에 위배된다”고 주장했다.

아르주나캐피털과 팔로디스 등은 정유사가 더욱 엄격한 기후 전략을 채택해야 한다며 엑슨모빌을 압박하고 있다. 생산 과정 전반에 걸쳐 온실가스 배출량을 저감하기 위한 ‘스코프 3’ 목표를 앞세웠다. 이를 도입하면 협력사, 소비자의 가스 배출량까지 고려해 저감 정책을 도입해야 한다.

두 업체는 2021년부터 3년 연속 이 같은 기후 전략에 관한 주주 제안을 해왔다. 2022년 주총에선 찬성률이 27.1%에 그쳐 부결됐다. 지난해 10.5%로 찬성률은 더 떨어졌다. 3년 연속 동일한 주주 제안을 주총에 상정하며 기업 활동을 방해했다는 게 엑슨모빌 측 주장이다.

시장에선 엑슨모빌의 소송이 이례적이라는 반응이 나온다. 주주가 기업을 상대로 소송을 제기한 사례는 많았지만 반대는 드물다.

특히 주주에게 소송을 제기한 것은 미국 정유사 중에선 엑슨모빌이 처음이다. 전문가들은 이번 사태를 두고 미국 재계에 확산하는 친환경 정책에 대한 염증이 수면 위로 올라왔다고 설명했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com