"한동훈, '대통령의 뜻이 뭐냐' 물어"…결별? 극적봉합? 숨고르기

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[서울=뉴시스] 전신 기자 = 윤석열 대통령이 16일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의를 주재하고 있다. 2024.01.16.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 "사퇴 요구를 거절했다"며 대통령실 측의 퇴진 요구를 사실상 기정사실화한 가운데 대통령실과 여권 주류는 이를 부인하면서 당무 개입 프레임을 경계하고 있다. 이관섭 대통령비서실장 등이 직접적으로 사퇴를 요구하지 않았는데도 불구하고 이처럼 알려지면서 공천 공정성이라는 논란의 본질이 호도돼선 안 된다는 주장이 나온다.

일각에선 대통령실과 한 위원장 모두 사태 확산을 원치 않는 만큼 양측의 갈등이 극적으로 봉합될 것이란 관측이 제기된다.

한 위원장은 22일 서울 여의도 국회 출근길에 기자들과 만나 "저는 선민후사 하겠다. 제 임기는 총선 직후까지 이어지는 걸로 알고 있다"며 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다. 그러면서 대통령실의 과도한 당무 개입 여부를 묻는 질문에는 "제가 사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적 내용에 대해선 말씀드리지 않겠다"고 말했다. 대통령실의 사퇴 요구를 받았다는 건 전제로 깔고 있는 셈이다.

대통령실이 직접 사퇴를 요구했다는 얘기는 윤 대통령이 총선을 앞두고 대놓고 당무에 개입했다는 의미여서 파장이 불가피하다. 당장 이재명 더불어민주당 대표는 이날 "대통령이 이렇게 노골적으로 깊숙이 개입한 사례가 있었나"라고 날을 세웠다.

하지만 대통령실이 전날 "한 비대위원장 거취 문제는 용산이 관여할 일이 아니다"라고 선을 그은 가운데 복수의 여권 관계자들도 대통령실의 사퇴 요구설을 일축했다. 이관섭 대통령비서실장과 윤재옥 국민의힘 원내대표가 전날 한 위원장을 만나 공천 문제에 우려를 전달했지만 사퇴를 요구하는 자리는 아니었다는 얘기다.

여권 핵심 관계자는 "한 위원장이 먼저 '대통령의 뜻이 뭐냐, 사퇴하라는 것이냐'고 물은 것으로 안다"며 "이 실장은 국정 혼란 이슈에 대해 비대위원장이 정리를 해달라는 취지로 언급했고 대통령의 뜻이 사퇴라는 말은 하지 않았다"고 전했다.

[서울=뉴시스] 조성봉 기자 = 한동훈 국민의힘 비대위원장이 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책회의에서 발언을 하고 있다. 2024.01.22.

이번 갈등과 관련해 김건희 여사의 명품백 불법 촬영 문제가 부각되는 것도 여권 주류는 우려한다. 또 다른 여권 고위관계자는 "본질은 공정하고 투명한 공천 시스템을 훼손할 수 있는 사천 논란과 사당화 우려에 대해 잘못을 지적하는 것인데 마치 김 여사 이슈 때문인 것처럼 거론하는 것도 여론을 왜곡할 수 있다"고 했다.

임기가 3년 이상 남은 대통령의 신임을 잃은 여당 비대위원장이 어떤 행보를 이어갈지는 여전히 미지수다. 총선이 80일밖에 남지 않은 시점이지만 친윤(친윤석열)계 등을 중심으로 신속히 리더십을 재정비하려는 움직임도 배제할 수 없다.

반면 동시에 총선이 코앞이라는 점 때문에 극적인 갈등 봉합이 이뤄질 가능성도 남아 있다. 한 위원장은 이날 출근길 문답 이후에는 이번 논란과 관련해 입을 닫았다. 대통령실 또한 별다른 메시지를 내지 않는 등 추가 대응을 하지 않았다.

윤 대통령은 이날 오전 열렸던 생활 규제 혁신 민생토론회에 감기 등을 이유로 참석하지 않고 숙고에 들어갔다. 대통령실 고위관계자는 "사태를 원만하게 수습하고 해결하기 위해 최대한 노력할 것"이라고 했다.

박종진 기자 free21@mt.co.kr 박소연 기자 soyunp@mt.co.kr 안채원 기자 chae1@mt.co.kr