한동훈·대통령실 '정면충돌' 이후는?…갈등봉합일까 韓 사퇴일까

'김건희 리스크' 공격한 김경율 사과…갈등 봉합 가능성
신·구 권력대결 갈등 장기화 전망…韓 사퇴 후 선대위 조기 출범 관측도

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 22일 서울 여의도 국회에서 열린 국민인재 영입 환영식에서 고동진 전 삼성전자 모바일 부문(옛 IM부문) 대표이사 사장과 기념촬영을 하고있다. 2024.1.22/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 총선을 79일 앞둔 가운데 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 대통령실이 정면 충돌했다.

양측간 갈등이 장기화될 경우 총선 전략 수정은 불가피해 보인다. 일각에서는 현재 권력과 미래 권력 간 신경전이 장기화될 수 있다는 관측도 나온다.

한 위원장은 22일 출근길에 기자들과 만나 "대통령실의 사퇴요구를 거절했다"고 밝혔다. 전날 대통령실의 사퇴요구가 있었다는 사실을 확인하고 공개적으로 이를 거절한 것이다.

한 위원장은 당정 갈등 요인으로 꼽힌 김건희 여사 명품가방 수수 의혹에 대해서는 "제 입장은 처음부터 한번도 변한 적 없다"며 대통령실에 각을 세웠다.

앞서 대통령실은 김 여사 논란을 정치공작으로 규정했다. 한 위원장도 이에 동의했다. 하지만 최근 한 위원장이 영입한 김경율 비대위원이 김 여사를 '마리 앙투아네트'에 비유하며 비판했고, 한 위원장은 이후 "국민 눈높이에서 생각할 문제"라며 달라진 입장을 보였다.

한 위원장의 사퇴 거절 이후 윤 대통령은 감기를 이유로 이날 오전 10시에 예정된 민생토론회를 시작 30분을 앞두고 불참한다고 밝혔다. 한 위원장의 출근길 발언을 비롯한 당정 갈등에 따른 여파란 분석이 나온다.

총선을 앞두고 이번 갈등의 여파가 어떤식으로 전개될지는 알 수 없다. 다만 총선에 악재가 될 수밖에 없는 만큼 양측이 갈등 봉합에 나설 것이란 관측이 나온다.

이번 총선에 패배할 경우 윤석열 정부는 후반기 국정운영 동력을 상실하고, 한 위원장은 책임론에 직면할 수밖에 없다. 이런 상황에서 윤 대통령과 한 위원장이 과거 검찰 시절부터 인연을 맺어온 사이라는 점은 갈등 수습을 기대하게 하는 요인이다.

그러나 이 경우 갈등의 핵심인 김건희 리스크에 대한 해결이 필수적이다. 대통령실은 김 여사 논란에 대한 명확한 입장을 밝힌 만큼 한 위원장의 변화가 뒤따라야 한다.

이번 갈등의 중심에 서 있는 김경율 비대위원이 이날 "제 거친 언행이 여러모로 불편함을 드린 적이 있다"며 사과한 것은 갈등 수습 가능성을 보여준다는 평가도 나온다.

문제는 이 경우 한 위원장의 리더십 타격은 물론 그의 '친윤' 프레임이 부각돼 외연확장에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 김건희 여사의 사과를 원했던 수도권을 중심으로 이에 대한 반발이 예상된다.

양측 갈등이 장기화될 가능성도 배제하기 어렵다. 이날 한 위원장이 대통령실의 사퇴요구를 공개적으로 거절한 것은 대통령실과 신경전에서 지지 않겠다는 뜻을 밝힌 것이란 평가다.

현재 권력과 미래 권력 간 갈등이란 점도 장기화를 예상하는 이유로 꼽힌다. 공천권이 비대위에 있는 만큼 당내에서 한 위원장을 흔들 요인이 적다는 시선도 있다. '김건희 리스크'에 대한 국민의 부정적 여론이 커서 명분도 한 위원장에게 있다는 분석이 나온다. 다만 갈등 장기화 이후 총선에서 패배한다면 두 사람 모두 책임론을 피할 수 없다.

일각에서는 한 위원장의 사퇴 가능성도 거론된다. 선거가 임박한 만큼 비대위가 아닌 선거대책위원회를 조기에 띄워 지도체제를 정비하는 것이다.

강성 친윤 이용 의원이 최근 의원들이 모인 단체대화방에 윤 대통령이 한 위원장에 대한 신뢰를 접었다는 내용의 기사를 공유하는 등 한 위원장을 향한 친윤계의 견제는 시작된 모습이다.

지지층 결집이 중요한 영남지역 중진급 현역 의원들이 원내 다수를 차지하고 있다는 점도 변수로 꼽힌다. 영남 중진의원을 중심으로 '3선 이상 중진'에게 최대 35%를 감산하는 공천룰에 대한 반발 분위기가 감지된다.

문제는 얼마 남지 않은 총선을 앞두고 이같은 위기를 수습할 적임자를 찾기 쉽지 않다는 점이다. 일각에서는 원희룡 전 국토교통부 장관 등이 대안으로 거론된다.

pkb1@news1.kr