천안함 참전용사, 신형 호위함으로 부활한 천안함 함장 취임

2010년 천안함 피격사건 당시 작전관으로 근무했던 박연수 중령이 5050일만에 신형 천안함(FFG-Ⅱ, 2,800톤급)의 지휘관으로 돌아왔다. 

해군은 22일 “해군2함대사령부에서 제1·2대 천안함장 이·취임식이 개최됐다고 밝혔다. 행사에는 2함대 장병, 이성우 천안함 유족회장 등 천안함 46용사 유가족, 최원일 전 천안함장을 비롯한 천안함 피격사건 참전장병 등이 참석했다.

천안함 참전용사인 박연수 중령이 22일 경기 평택시 해군2함대사령부에 정박 중인 천안함에서 경례하고 있다. 해군 제공

박 신임 함장은 취임식 전 2함대에 있는 천안함 46용사 추모비를 찾아 참배했다. 박 함장은 취임사에서 “적이 도발하면 그곳을 적들의 무덤으로 만들고 단 한 명의 전우도 잃지 않고 반드시 승리하겠다”라고 말했다.

박 함장은 2006년 해군 학사사관 101기로 임관하며 군 생활을 시작했다. 천안함 피격사건 당시 작전관으로 근무했으며 배가 피격된 후 직각으로 완전히 기운 절체절명의 위기에서 함교당직자 7명 전원을 외부로 빠져나오게 한 인물이다. 사건 이후 한때 전역까지 고민했던 그는 먼저 간 전우들을 위해 조국의 바다를 수호하겠다며 군 생활을 이어갔고 고속정 편대장, 진해기지사령부 인사참모 등을 역임했다.

신형 호위함인 천안함은 지난해 12월 2함대에 작전배치됐다. 각종 유도탄 및 해상작전헬기도 탑재할 수 있으며 지상 타격도 가능해질 정도로 강력해졌다는 게 해군의 설명이다.

천안함으로 돌아온 소감에 대해 박 함장은 “(천안함은) 평생 이름 앞에 붙어 있고 또 붙어 있을 이름”이라며 “천안함 46용사의 희생이 헛되지 않도록 천안함을 승리하는 전투함으로 지휘하겠다”고 말했다.

구현모 기자 lil@segye.com