옐레나와 작별한 흥국생명, 새 외인 윌로우 존슨 영입…“V리그 수준 기대돼”

윌로우 존슨. KOVO 제공

프로배구 여자부 흥국생명 새로운 외국인 선수 영입을 발표했다 .

흥국생명은 22 일 “지난 두 시즌 동안 동행한 엘레나 므라제노비치와의 계약을 마무리하고, 미국의 프로리그 ‘애슬레틱 언리미티드’ 에서 활약 중인 미국 국적의 윌로우 존슨과 영입 계약을 체결했다”고 밝혔다.

윌로우는 2020 년 오레곤대학교를 졸업한 후, 2020~2021 시즌 튀르키예 니루페르 벨레디에스포를 거쳐 지난 2020 년부터 미국 프로리그에서 아포짓으로 활동해 왔다.

윌로우는 지난 5월 진행된 트라이아웃에서 메이저리그 전설의 투수 랜디 존슨의 딸로 세간의 관심을 끈 바 있다. 또한 191㎝의 큰 신장을 이용한 타점 높은 공격과 블로킹으로 강한 인상을 남겼다. 이번에 흥국생명과 계약을 체결하며 한국리그 도전 3 회 만에 V 리그에 입성할 기회를 얻었다.

윌로우는 “평소 K 컬쳐에 대한 관심이 많았고 , 한국리그에서 뛰는 것이 꿈이었다”며 “한국의 전통적인 명문구단인 흥국생명에서 좋은 선수들과 함께 뛰게 돼 영광”이라고 소감을 밝혔다.

이어 “한국리그의 수준이 기대되고, 흥국생명을 우승으로 이끄는 데 도움이 되고 싶다”고 말했다.

마르첼로 아본단자 흥국생명 감독은 “윌로우는 오른쪽에서 공격의 실마리를 풀어갈 잠재력을 갖춘 선수”라며 “시원한 공격력으로 팀에 활력을 불어넣어 줄 선수라 믿는다”고 계약 배경을 전했다.

흥국생명은 “20일 입국한 윌로우가 팀에 빨리 녹아들 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”며 “지난 시즌부터 함께 한 엘레나 선수에게도 감사의 마음을 전한다”고 밝혔다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com