천안함 피격 때 대위, 5050일만에 천안함에 함장으로 복귀

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2023년5월19일 당시 진해 군항에서 열린 ‘천안함(FFG-826) 취역식’ 행사에서 천안함(PCC-772)참전장병으로 중령 진급이 예정됐던 박연수 소령과 류지욱 중사(오른쪽)가 천안함(FFG-826)의 취역을 알리는 취역기를 게양하고 있다. /사진제공=해군본부

천안함 피격사건 당시 천안함(PCC·1000톤급) 작전관으로 근무했던 박연수 중령(당시 대위)이 신형 호위함으로 부활한 천안함(FFG-Ⅱ·2800톤급)의 함장으로 22일 취임했다.

박연수 중령은 이날 해군2함대사령부에서 열린 제 1·2대 천안함장 이·취임식을 통해 천안함 피격사건이 발생한 2010년 3월 26일 이후 5050일 만에 천안함에 돌아왔다.

박 중령은 신형 천안함장 취임사에서 "하늘에서 지켜보고 있을 천안함 46용사와 고(故) 한주호 준위, 그리고 연평해전, 연평도포격전에서 목숨 바쳐 서해바다를 지킨 모든 해양수호 영웅들의 고귀한 희생에 존경을 표하며 서해수호 용사들 앞에 다짐한다"며 "적이 도발하면 그곳을 적들의 무덤으로 만들고 단 한 명의 전우도 잃지 않고 반드시 승리하겠다"고 말했다.

박 천안함장은 2006년 해군 학사사관 101기로 임관 후 참수리-276호정 부장, 천안함(PCC) 작전관, 고속정 편대장, 진해기지사령부 인사참모 등을 역임했다. 신형 천안함은 지난해 12월 2함대에 작전배치돼 서해를 수호하고 있다.

박 함장은 이날 취임식에 앞서 2함대에 있는 천안함 46용사 추모비를 찾아 참배하며 천안함 46용사의 희생과 애국정신을 기리고 북방한계선(NLL) 사수 의지를 다졌다고 해군은 설명했다.

박 함장은 피격 사건 당시 직각으로 완전히 기운 천안함에서 함교당직자 7명 전원을 외부로 빠져나오도록 도움을 줬던 인물로 알려져 있다.

한편 이날 해군2함대사령부에서 열린 제 1·2대 천안함장 이·취임식에는 2함대 장병, 이성우 천안함 유족회장 등 천안함 46용사 유가족, 최원일 전 천안함장을 비롯한 천안함 피격사건 참전장병, 김주영 천안함재단 사무총장 등이 참석했다.

김지훈 기자 lhshy@mt.co.kr