'천재 골퍼' 리디아 고, 화려한 부활… 통산 20승 '명예의 전당' 입성 눈앞

리디아 고가 LPGA 투어 시즌 개막전 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스 정상에 올랐다. /사진= 로이터

'천재 골퍼' 리디아 고가 돌아왔다.

리디아 고는 22일(한국시각) 미국 플로리다 올랜도 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽(파72)에서 열린 LPGA 투어 2024시즌 개막전 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스 최종 라운드에서 2언더파 70타를 쳤다.

4라운드 합계 14언더파 274타를 기록한 리디아 고는 알렉사 파노를 2타 차로 따돌리고 우승컵을 들어 올렸다. 2024시즌 개막전의 주인공이 된 리디아 고는 우승 상금 22만5000달러(약 3억원)를 챙겼다.

이 대회 우승으로 리디아 고는 지난 2022년 11월 CME그룹 투어 챔피언십 이후 1년 2개월 만에 LPGA 투어 통산 20승째를 따냈다. LPGA 투어 무대에서 15번째로 개인 통산 20승 고지를 밟았다.

LPGA 투어 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스 우승으로 통산 20승째를 따낸 리디아 고. /사진= 로이터

무엇보다 지난 시즌 최악의 부진에서 벗어나 올해 화려한 출발을 알렸다. 그래서 이번 우승은 더 의미가 컸다. 2022년 리디아 고는 최고의 시즌을 보냈다.

3승을 따내면서 상금왕과 올해의 선수 그리고 최저타수상을 받았다. 2022년 12월 정태영 현대카드 부회장의 아들 정준씨와 결혼을 하면서 '현대가' 며느리가 됐다.

그러나 2023년은 리디아 고에겐 악몽의 시즌이었다. 20차례 대회에서 우승은 없었고, 톱10 입상도 두 번뿐이었다. 상금 랭킹 90위, CME 글로브포인트 100위, 평균 타수는 61위에 그쳤다. 1위였던 세계랭킹은 12위까지 떨어졌다.

체면을 구긴 리디아 고는 이를 갈았다. 고진영 등의 스윙 코치로 잘 알려진 이시우 코치와 손잡고 스윙 교정하는 등 변화를 줬다. 천재 골퍼의 노력은 새 시즌 개막전부터 빛을 발했다. 영리하고 정교한 경기 운영으로 개막전 정상에 올랐다.

리디아 고는 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스 우승으로 명예의 전당 입성까지 1포인트만을 남겨뒀다. /사진= 로이터

이 대회 우승으로 목표로 했던 명예의 전당 입성도 가까워졌다. 명예의 전당에 입성하려면 포인트를 쌓아야 한다. 27점을 모으면 명예의 전당에 오른다.

일반 대회 우승 1점, 메이저대회 우승 2점, 최저타수상과 올해의 선수, 올림픽 금메달에도 각 1점씩 명예의 전당 포인트가 부여된다. 리디아 고는 이번 우승으로 26점을 모으며 명예의 전당 입성까지 1포인트만을 남겨뒀다.

이날 선두로 최종 라운드를 맞이한 리디아 고는 전반에만 두 타를 줄였다. 파5 15번 홀에서 티샷을 카트 도로 오른쪽 러프로 보냈다. 두 번째 샷은 그린 왼쪽 페널티 구역으로 날렸다. 하지만 페널티 구역 안에서 절묘한 웨지 샷으로 버디를 잡아내 사실상 우승을 결정지었다.

이번 대회는 유해란, 양희영, 전인지 등 3명의 한국 선수가 출전해 우승에 도전했다. 아쉽게도 단 한 명도 톱10 내 성적을 내지 못했다. 지난해 LPGA 투어 신인왕 유해란은 이날 2언더파 70타를 쳐 공동 12위로 대회를 마쳤다.

양희영은 공동 22위 전인지는 공동 30위에 그쳤다.