[사설] 대통령실 '영부인 문제'로 韓 사퇴요구, 우려스럽다

한동훈 국민의힘 비대위원장이 18일 국회에서 열린 의원총회에서 발언하고 있다. 고영권 기자

김건희 여사의 명품백 수수 논란 대응을 두고 대통령실과 한동훈 국민의힘 비대위원장이 충돌하는 양상을 빚고 있다. 어제 대통령실 핵심 관계자가 한 위원장을 만나 사퇴를 요구했다는 보도가 나오자, 한 위원장은 즉각 "국민 보고 나선 길, 할 일 하겠습니다"라는 입장을 내고 사퇴할 뜻이 없음을 공개했다. 여당 비대위가 출범 한 달도 안 돼 김 여사 문제로 다시 혼란에 빠진 모습은 볼썽사나울 수밖에 없다. 대통령실의 당무 개입 논란까지 겹쳐 정치적 중립 문제도 불가피해졌다.

한 위원장은 취임 후 김 여사 문제를 언급하지 않았으나 여론 압박에 지난주 "국민들이 걱정하실만한 부분이 있다"고 우려를 표했다. 80일 앞으로 다가온 총선 승패가 걸린 수도권의 위기론을 감안하면 변화가 필요하다고 판단했을 수 있다. 김 여사 논란을 무시에 가까운 침묵으로 일관해온 대통령실과 결이 다른 발언이었다. 김 여사가 '함정 몰카'의 피해자라는 대통령실 주장만으로는 국민들을 온전히 납득시키기는 어렵다.

대통령실은 한 위원장 관련 보도에 대해 "비대위원장 거취 문제는 용산이 관여할 일이 아니다"라고 선을 그었다. 다만 윤석열 대통령의 '시스템 공천' 의지를 강조하면서 한 위원장에 대한 신뢰 논란을 부인하지 않았다. 한 위원장이 최근 김경율 비대위원의 서울 마포을 출마를 알리자, '사천' 논란이 불거진 사실을 지목한 것이다. 하지만 김 비대위원이 '명품백 사과'를 강하게 주장해온 점에서 대통령실 해명은 옹색해 보인다.

이번 충돌은 공무원의 당무 개입을 금지한 공직선거법 위반에 해당할 수 있어 대통령실은 정확한 사실을 공개해야 한다. 더 우려되는 것은 대통령실이 당대표 진퇴를 좌우하고 있다는 의구심이다. 윤 정부 출범 이후 이준석 대표 체제를 무너뜨리고 김기현 대표를 선출하는 과정에서 대통령실 입김이 작용했다. 김 대표는 임기 내내 '용산 출장소'라는 오명 끝에 9개월 만에 불명예 퇴진했다. 수직적 당정관계에 따른 민심 이반이 작년 10월 강서구청장 보궐선거 참패로 귀결된 사실을 잊어선 안 될 것이다.