한동훈 대통령실 정면 충돌...`김건희 명품백 의혹` 대응이 화근?

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 19일 서울 중구 정보통신기술 전문기업 더비즈온에서 '함께하는 AI의 미래' 민당정 간담회 후 기자들의 질문에 답하고 있다.연합뉴스

국민의힘 한동훈 비상대책위원장과 친윤 강경파가 정면 충돌했다. 친윤 일부 강경파가 한 위원장의 사퇴를 요구한 것으로 전해졌으나 한 위원장은 "국민을 위한 길, 할일 하겠다"고 단호히 거부했다. 윤석열 대통령이 한 위원장에 대한 지지를 철회했다는 얘기가 나돌면서 친윤 강경파의 입장에 윤석열 대통령의 의중이 담긴 것 아니냐는 관측도 나왔다. 한 위원장과 대통령실의 충돌이라는 해석도 나온다.

국민의힘 이용(초선·비례) 의원이 21일 여당 의원 텔레그램 단체대화방에 '윤석열 대통령이 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에 대한 지지를 철회했다'는 내용의 언론 기사를 공유했다. 이 의원은 대선 당시 윤석열 대통령 수행실장을 지낸 '친윤 강경파'다.

이에 한 위원장은 "국민보고 나선 길, 할 일을 하겠다"고 밝혔다. 국민의힘은 '오늘 대통령실 사퇴요구 관련 보도에 대한 한동훈 비대위원장 입장'이라며 이같이 전했다. 친윤 강경파의 사퇴 요구를 거부한 것이다.

대통령실은 공식 입장을 통해 "비대위원장의 거취 문제는 용산이 관여할 일이 아니다"라고 했다. 대통령실이 사퇴 요구를 했다는 보도를 부인한 것이다. 대통령실 고위 관계자는 "이른바 기대와 신뢰 철회 논란과 관련해서 이 문제는 공정하고 투명한 시스템 공천에 대한 대통령의 강력한 철학을 표현한 것"이라고 했다.

이 의원은 이날 '윤 대통령, 한 비대위원장 줄세우기 공천 행태에 기대·지지 철회'라는 제목의 '쿠키뉴스' 기사를 공유했다. 한 위원장이 영입한 김경율 비상대책위원을 서울 마포을 총선에 투입하려 한 데 대해 '여권 핵심 관계자'를 인용해 '한동훈식 줄세우기 공천'이라고 비난하는 내용이다. 그러면서 '윤 대통령은 한 위원장에 대한 기대와 지지를 철회하고 위원장 거취 문제에 대해서는 당에 결정에 맞기겠다고 전한 것으로 알고 있다'고 했다.

여권에선 해당 기사에 대해 김건희 여사 명품 가방 수수 의혹에 대한 한 위원장의 입장과 관련해 여권 일각의 불만이 터져 나온 것이라는 해석이 많다. 한 위원장은 명품 가방 사건을 '몰카 공작'이라고 규정하면서도 최근엔 "국민이 걱정하실 만한 부분이 있다"(지난 18일), "국민 눈높이에서 생각할 문제"(지난 19일)라고 발언 수위를 높여왔다. 일부 비대위원과 영입 인사들이 언론 인터뷰를 통해 김 여사 사과를 주장한 데 대해서도 "국민의힘은 다양한 의견을 가진 사람이 모인 곳"이라며 옹호하는 듯한 태도를 보였다. 김 여사 사과 주장은 이후 이상민·하태경·이용호 의원 등 여당 의원들로 확산하고 있다.

한 위원장은 21일 당사로 출근하지 않았지만 입장 표명 여부 등을 고민한 것으로 알려졌다. 윤재옥 원내대표도 출근해 대응책을 논의했다. 국민의힘은 한 위원장이 22일 오전 예정된 당 비상대책위원 회의, 인재영입 환영식에 참석한다고 밝혔다. 여당 관계자는 "김 여사와 관련된 논란이 커지는 것은 한 위원장도 바라는 바가 아닌 만큼 관련 언급을 자제하고, 공천에 대해 출마자나 당원들의 우려가 없게 공정히 하겠다는 식으로 메시지를 내지 않겠느냐"고 말했다.

한 위원장의 대안도 없다. 만에 하나 한 위원장이 사퇴한다면 또 다른 비대위원장을 세워야 하지만 마땅한 인물도 없다. 그나마 국민적 인기를 누리는 한 위원장이 당을 이끌면서 지지율이 꿈틀거리고 있는 상황에서 한 위원장이 사퇴하면 여권은 깊은 수렁속에 빠질가능성이 높다. 총선도 치르기 어려워질 수 있다. 따라서 친윤 강경파와 대통령실 일부가 한 위원장의 사퇴를 원한다기 보다는 견제하는 의미에 강하다는 해석이 나온다. 김세희기자 saehee0127@dt.co.kr